大型補強した巨人　長野久義の最適な打順は何番なのか

長野に期待を寄せる高橋監督
Photo By スポニチ

　「うーん、難しいですね…」。巨人の長野久義に率直に聞いた。打順は何番を打ちたいのかと。しばし考えた後、答えは言ってもらえなかった。決めるのは高橋監督だ。自分が希望したところで、意味を持たないことをよく分かっていた。

　「（打順は）自分でつかみ取るしかない。そして、任されたところでやっていきたい」。長野の立場からすれば、こう答えるしかない。

　なぜ、打ちたい打順を聞いたのかといえば、これほど打順を動かされる中心打者も珍しいからだ。今季、起用された打順は１、３、４、５、６番。１番が８２試合で最も多く、２番目は４番だった。５月末から約２カ月間、自身最多の４０試合で起用され、打率・３０６と結果も残した。過去２年をさかのぼると、あらゆる打順を打っている。

　１５年は２、９番を除いた７つの打順で起用された。最も多かったのは、５番で４８試合。２番目は１番で２５試合だった。

　１４年は２番を除く８つの打順で起用された。最も多かったのは、１番で５３試合。２番目は３番で２２試合だった。

　コンスタントにヒットを打てる天才的な打撃センスに異論を唱える人は少ないだろう。どの打順にも対応できるから、他の中心選手の善し悪しに左右される。使い勝手がいい選手だ。ただ、勝負強さはあっても、その積極的な打撃スタイルが時に淡白にも映る。だからなのか、どの打順でも同じように打っているように見えるときがある。数字的にも１番としては盗塁数（今季８盗塁）が少なく、４番としては長打力（同１１本塁打）の部分で物足りない。

　かつて原前監督が頭を悩ませたように、長野に最も適している打順は何番なのか。３番が適しているように思うが、その３番には坂本がいる。今季、先発した全１３１試合で３番を任され、自身初の首位打者に輝いた。坂本は開幕から打ち続け、「不動」の打順をつかんだ。選手の立場からすれば、打順を固定されたほうが、リズムをつくりやすい。その結果が首位打者だったと言える。

　３年ぶりのＶ奪回を目指す巨人は今オフ、大型補強を行った。野手では日本ハムからＦＡ移籍した陽岱鋼（ヨウダイカン）、さらに元楽天のマギーを獲得。来季、打線の厚みが増すことは間違いないが、高橋監督はレギュラークラスが重複したポジションを含め、先発オーダーで試行錯誤することになるだろう。陽岱鋼を１、３、５番の候補に挙げているが、能力を考えれば、長野も同じ１、３、５番の候補である。打線を組む上で、大きな懸案も抱えている。２番だ。今季は橋本の３５試合が最も多く、１１人もの選手がスタメンで起用されている。

　攻撃型のオーダーを組んだ場合、選択肢として長野の２番起用も考えられる。ここ３年間は２番を打っていない。それを本人に言うと「２番は打っていますよ。（スタメンで）デビューした試合が２番だったんですよ」と少しうれしそうに言った。１０年３月２８日ヤクルト戦（東京ドーム）。開幕から３試合目だった。

　２番がベストなのかは分からない。６、７番で自由に打たせるのもいいかもしれない。もちろん、決めるのは高橋監督だ。長野という選手を最大限に生かす打順を見つけてほしい。（記者コラム・飯塚　荒太）