宮国　３年ぶり先発復帰に意欲　恩師・小谷氏復帰で輝き取り戻す

ディナーショーで乾杯する巨人・宮国
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　来季７年目を迎える巨人・宮国が、恩師の復帰をプラスに先発の枠をこじ開ける。都内ホテルで行われたディナーショーに藤村とともに出演。チームは大型補強を敢行し、先発ではＤｅＮＡからＦＡで山口俊、トレードで日本ハムから吉川光が加入したが、生え抜き右腕は「タイプとしては先発タイプだと思っている。アピールして勝ち取る」と意欲を見せた。

　ここ２年間は中継ぎに回ったが、３年ぶりの先発再挑戦が決まっている。１１月の秋季キャンプからノーワインドアップでのブルペン投球を増やし、１８日まで開催された台湾ウインターリーグでは先発で４試合に登板。１勝２敗ながら防御率３・１５にまとめ「長いイニングを投げても問題なかった。体の使い方も試せた」と手応えを感じている。

　来季から小谷正勝氏が、巡回投手コーチとして６年ぶりに巨人に復帰する。宮国にとってはプロ１年目に「ピッチングのいろはを教わった」という恩師。１３年には開幕投手も務めた背番号３０は「成長したところがあるならば見せたい」と、真っさらなマウンドで輝きを取り戻す。　（神田　佑）