【決断】鈴木＝盗塁のプロ人生　「神の足」の礎はケガに泣いた最初の５年間

決断２０１６ユニホームを脱いだ男たち＝巨人・鈴木尚広外野手（３８）

盗塁の印象が強い鈴木だが、０８年には１０５試合に出場してゴールデングラブを獲得するなど、原巨人の主力として活躍した
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　愛車のシートに体を預けると、鈴木は携帯電話を手にした。東京ドームの駐車場。「ちょっと今から帰るわ」。相手は福島県相馬市の実家の両親。１０月１０日。ＣＳファーストＳでＤｅＮＡに敗れた試合後だった。

　「ロッカーで１時間くらい悩んでいた。辞めるというのが９割。決めたけど、やっぱり“辞めていいのかな”という思いも存在していたし…」

　ハンドルを握り約３００キロ、３時間超の車中。時間の流れが違った。「凄く長かった。どこかで気持ちが変わるかも、と気持ちが行ったり来たり。車は進んでいるけど、自分は進んでいない感じだった」。午後１１時３０分すぎに両親と対面。「最後は“いいかな”という一押しだったかな。親と会ったのはね」。決断の瞬間だった。

　盗塁成功率・８２９は歴代トップ（２００盗塁以上）。２２８盗塁は球団歴代３位だ。代走で１３１盗塁もプロ野球記録。その「足のスペシャリスト」は盗塁は「やって当たり前だったから、あまり覚えていない」という。「（０８年、西武との）日本シリーズとかホームランは鮮明に覚えている。斎藤隆さんや伊良部さんからも打った」と笑う。０８年は１０５試合出場で打率・３０４、ゴールデングラブも獲得するなどレギュラー格で活躍もした。「そういうものを人の記憶から消すくらいのことをつくり上げられたのかな。僕にとって最大の強みだった」。誇り高い「鈴木＝盗塁」のプロ人生だった。

　体格差などを痛感し、ケガが続いた最初の５年間が、現役生活２０年の礎だった。１軍初出場は６年目の０２年。「背番号６８（０６年まで）の僕を知っている人はもう少ない。最初の５年間で考え方を変えながらここまでやってこられた」。だからこそ、いずれ実現する指導者の道へスタートを切った。最近ではメンタル、コーチングなどの講習会にも参加。「引退してから休みがない」。準備を怠らないのは、東京ドームに常に一番乗りだった現役時代と同じだ。

　ＴＨＥ　ＢＬＵＥ　ＨＥＡＲＴＳの「ＴＲＡＩＮ−ＴＲＡＩＮ」が登場曲だった。「第二の人生、これから還元する立場。やることはたくさんある」。タカヒロらしく。走り続ける、どこまでも。　（春川　英樹）

　◆鈴木　尚広（すずき・たかひろ）１９７８年（昭５３）４月２７日、福島県生まれの３８歳。中学では陸上部に所属。相馬で野球を始め、９６年ドラフト４位で巨人入り。初盗塁は０２年４月１４日の中日戦（東京ドーム）での二盗。１５年に最遅タイの１９年目で球宴初出場。今季は１０盗塁で１２年連続２桁盗塁を記録。背番号は０７年から１２。１メートル８０、７８キロ。右投げ両打ち。