山田「光栄」３．５億円！イチロー以来の高卒野手７年目３億到達

年俸３億５０００万円で契約を更改し、日の丸を背負う山田
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　ヤクルトの山田哲人内野手（２４）が２１日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億３０００万円増の年俸３億５０００万円でサインした。７年目シーズンでの３億円超えは高卒野手ではオリックスのイチロー外野手（４３＝現マーリンズ）以来で、球団では日本人の歴代最高額となった。来年に向けＷＢＣでの世界一、シーズンでの日本一、個人の目標に３年連続トリプルスリーを宣言。なお、ヤクルトは全選手が契約を更改した。

　史上初めて２年連続トリプルスリーを達成した２４歳に最高の評価が与えられた。山田は堂々と契約内容を明かした。「３億５０００万円です。いい評価をしてもらい、非常に光栄です」。今季は打率・３０４、３８本塁打、３０盗塁をマークし、球団から複数年を提示されたが、単年を選択。１３年に１０００万円だった年俸は、わずか４年で３５倍へと跳ね上がった。

　レジェンドに肩を並べ、憧れの先輩を超えた。７年目シーズンでの３億円到達は、高卒野手でイチロー以来の快挙。また、１１年青木宣親（現アストロズ）の３億３０００万円を抜き、球団日本人歴代最高額に躍り出た。

　チームの顔として「お金をもらっているし、背番号１もつけさせてもらっている。プレッシャーもあって大変ですが、頑張ります」と表情を引き締めた。交渉の席では小川淳司ＳＤから「特に言うことはない」とお墨付きをもらったが、「早く身を固めろ」とまさかの婚活指令まで飛んだ。

　２０日にＷＢＣ代表の一部が発表され、日の丸を背負うことが決まった。そして１日遅れでこの日、背番号「１」を受け継ぐなど親交深い青木の出場も決定した。契約更改前には神宮クラブハウスで談笑し「うれしい。一緒に日の丸を背負って戦いたいと思っていた」と声を弾ませた。

　新人だった１１年、レギュラーシーズンは未出場ながら大抜てきで出場した中日とのＣＳ以来の共闘となる。「電光掲示板に山田、青木という文字が出る光景が見たいです」と思いをはせた。

　「ＷＢＣで世界一になれるようにしたい。シーズンでは優勝。個人としては３年連続トリプルスリーを達成できるように頑張りたいです」

　トリプルスリー男が胸に刻んだ「トリプルの誓い」。まもなく迎える２０１７年。山田が世界、そして日本の頂を目指す。　（町田　利衣）