完全復活近い？ソフトＢ松坂　黒星も直球に手応え、４回２失点

プエルトリコ・ウインターリーグ （ 2016年12月20日 ）

先発し４回２失点だった松坂
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　昨年８月の右肩手術から完全復活を目指すソフトバンクの松坂が確かな手応えをつかんだ。プエルトリコのウインターリーグ（ＷＬ）でカロリナの一員としてプレーしており、２０日（日本時間２１日）は敵地のサントゥルセ戦で３度目の先発マウンドに上がった。

　４回を６安打２失点、３三振１四球。年内に４度目の先発を最後に武者修行を終える予定だが、チームの首脳陣から年明けのプレーオフに備え“温存策”で４回終了後に交代を命じられるハプニング！？もあった。

　苦笑いするしかなかった。「自分が年内で終わることは前もって伝えてあったはず。少しびっくりしました。（戦力として）期待してくれるのはうれしいんですけど」。試合後にチームのゼネラルマネジャーや監督と改めて話し合い、事なきを得た。首脳陣の勘違いを誘発してしまうぐらい「怪物」が完全復活に近づいた証拠だろう。

　ノーワインドアップから打者の手元で微妙に動くボールを駆使し、右打者の内角を徹底的に攻めた。１点リードの２回に３安打で追い付かれ、３回には犠飛で勝ち越しを許した。チームは１−４で敗れ、黒星がついたものの、感触は悪くない。「ストレートは３試合の中で一番良かった。納得できる形が出てきている。今日は長いイニングいける感覚だった」。

　自身の代名詞であるワインドアップ投法を捨てた取り組みの中で見えてきたものがある。「今は振りかぶっても、こうすればいい形を続けられるだろうという感覚がある」。着実に前進していく感覚が何よりうれしい。「肩、肘の心配なく、自分の思い通りに投げられるのが一番いい」。ＷＬでの先発機会は残り１試合。「自信」という手土産を持って帰るつもりだ。