山田　ＷＢＣ予習　メジャー先輩３人からトリプル情報収集

ＣＭ撮影後に笑顔を見せる（左から）岩隈、前田、青木、山田
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　来年３月に開催される第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの一部メンバーが２０日発表され、山田哲人内野手（２４＝ヤクルト）、大谷翔平投手（２２＝日本ハム）ら１８選手が選ばれた。山田はこの日アドバイザー契約を結ぶ寝具メーカー「マニフレックス社」のＣＭ撮影を一緒に行ったメジャーリーガーのマリナーズ・岩隈、アストロズ・青木、ドジャース・前田からメジャー情報を収集。世界一奪還へ、動き出した。

　侍ジャパン入りした山田は「目標は世界一なんで、そこに貢献できるよう貪欲に結果にこだわっていきたい」と表情を引き締め、早速動いた。この日、サポートを受ける寝具メーカー「マニフレックス」のＣＭ撮影で同席した青木、岩隈、前田の現役メジャーリーガーから、ＷＢＣに向けた情報収集を開始した。

　「こういう機会はあまりない」と決勝トーナメントの舞台となるドジャースタジアムを本拠とする前田を中心に、同球場やホテルなどの施設面について助言を求めた。３年前から愛用するマニフレックスの枕などの寝具は「もちろん持っていく」とコンディションの維持にもこだわる。その上で、今後も元ヤクルトで先輩の青木らからメジャー情報を入手する。

　１１月に行われたオランダ、メキシコとの強化試合では４試合で１３打数１安打、打率・０７７と苦しんだ。「相手が分からない中で打たないといけない」。ベネズエラ代表としてＷＢＣ出場が濃厚な通算１５４勝のマリナーズ・フェルナンデスは岩隈の同僚だ。米国代表として参戦を表明している今季サイ・ヤング賞のナショナルズ・シャーザーについても、過去１３打席の対戦経験がある青木を頼りにできる。

　さらに注意を払うのが、日本のＮＰＢ公式球より滑りやすく、重いと言われるＷＢＣ公式球だ。「（強化試合で）野手、投手ともに（違いは）感じていた。対策はしっかりやりたい」。強化試合でも野手の間で「打感が重い」と警戒する声が飛び交った。山田も「ボールが動くし、対応が必要」と話していたが、バットは変えずにグリップ力を強くする。重いＷＢＣ公式球に振り負けないためで、「（滑り止めの）スプレーも使えるし、松ヤニをつけるとか、工夫しながら確認しつつやりたい」と話した。

　史上初となる２年連続のトリプルスリーを達成した男は侍ジャパンの中核を担うのは間違いない。「（日本人）メジャー選手に会って刺激を受けた」。侍ジャパンでは本職の二塁だけでなく、三塁での起用法も考えられるが「任されたポジション、打順で責任感を持ってやりたい」と力強く言った。　（君島　圭介）