角中　独立Ｌ出身初の１億円突破！サブローの背番「３」継承

　首位打者を獲得したロッテ・角中勝也外野手（２９）が１９日、ＺＯＺＯマリンで契約更改交渉に臨み、６１００万円増の年俸１億４１００万円でサインした。四国ＩＬ・高知出身の安打製造機は独立リーグ出身者で初の１億円突破となったが、金額について「ロッテなので。ロッテだなっていう感じ。予想額の一番下でしたね」と冗談を飛ばして、爆笑を誘った。

　今季は打率・３３９で４年ぶり２度目の首位打者に輝き、１７８安打で初の最多安打も獲得した。高知時代の月収１２万円から１１年目シーズンで大台を突破し、独立リーグの選手に夢を与えた。「自分みたいな選手が活躍できれば独立リーグが盛り上がる。アマチュアから独立に行ってＮＰＢで活躍する選手が増えればいい。自分が活躍して恩返ししたい」と表情を引き締め「まずは２億円プレーヤーになる」とさらに上を見据えた。

　背番号も「６１」から今季まで引退したサブローがつけた「３」に変わることが発表された。「サブローさんに電話をして許可をもらいました。“任せたぞ”と言われました」。通算２３１４安打を記録した偉大なＯＢ、榎本喜八さんも背負った番号。独立リーグ希望の星からチームの顔へ−−。角中は「重みは分かっている。歴代の人も野球に詳しくない自分も知っている人。自分のものにしたい」と決意を語った。（渡辺　剛太）