【決断】西武・岡本　タレント転身で恩返しを「野球に興味持ってもらいたい」

決断２０１６ユニホームを脱いだ男たち＝西武・岡本篤志投手（３５）

胴上げされる岡本篤
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　今季最終戦となった９月２８日の日本ハム戦（西武プリンス）。「岡本篤志」のラストコールが鳴り響いた。０−１で迎えた７回。低めに投じた１４１キロ直球で大野を空振り三振に仕留めた。プロ最終登板。涙はなく、すがすがしい笑顔を浮かべながらマウンドを降りた。くしくもこの試合で日本ハムのリーグ優勝が決定。西武一筋１３年の３５歳右腕は引退セレモニーで敵将の栗山監督より先に胴上げされ、宙を舞った。

　「１３年間を振り返ってみると、苦しいことばかりだった。悔いがないわけではないけど、終わってみればここまでかなという気持ちでした」

　遅咲きだった。明大から０３年ドラフト６巡目で入団し、１軍に定着したのは７年目。３１歳だった１２年に自己最多の５９試合に登板し、救援陣のリーダー的存在となった。しかし、１０年のシーズン終了後に判明した股関節の疲労骨折が完治することはなく、痛みを隠しながら投げる日々。昨年９月には右肘の手術を受け「１００％痛みを感じない日はなかった」と言う。今季登板はわずか４試合。１軍に昇格する後輩投手を何人も見送った。「悔しい気持ちとか闘争心がなくなって、後輩を応援している自分がいたんです」。いつの間にかライバル心が消えてしまい、９月中旬に現役引退を決断した。

　第二の人生ではメディアへの出演などを通じて野球界に恩返しすることを考えている。現在は芸能事務所「イーエムジープラス」に所属し、立ち上げたばかりの同社スポーツ部門のタレント１号になった。「バラエティー番組とかメディアに出て、野球に興味を持ってもらうきっかけをつくりたい。理想はサッカー元日本代表の武田修宏さん。野球教室や解説、講演など、軸足は野球に置いておきたい」。プロ入り前から人前に出ることは好きだった。

　「野球ではあまり目立てなかったけど、野球選手ってやっぱり目立ちたいんですよ。（芸能界は）厳しい世界だということは分かっている。今はプロに入った時と同じ気持ち。何でもやらせてもらいます」。既にテレビ番組にも出演した。「元プロ野球選手」の肩書きを持つ岡本が、次は芸能界という舞台でスポットライトを浴びる。　（重光　晋太郎）

　◆岡本　篤志（おかもと・あつし）１９８１年（昭５６）５月２０日、三重県生まれの３５歳。海星では３年春のセンバツで８強。明大を経て、０３年にドラフト６巡目で西武に入団。１年目に３試合で先発したが、２年目以降は中継ぎに定着した。通算２６５試合に登板し、１１勝１１敗１０セーブ５８ホールド、防御率４・３４。１メートル７７、７９キロ。右投げ右打ち。