おかわり君２世返上へ　西武・山川穂高

７月３０日のオリックス戦の８回表２死、右中間に同点ソロホームランを放つ山川
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　【宮入徹の記録の風景】負ければ最下位転落の危機を救った。７月３０日のオリックス－西武戦（京セラドーム）でのことだ。西武が１－２のビハインドで迎えた８回表２死無走者の場面。打席に立った西武・山川は初球、２球目と吉田一の低めのフォークを空振り。あっさりノーボール２ストライクに追い込まれた。続く３球目。１４８キロの直球に食らいつくと打球は右中間に伸びてそのままスタンドへ。６月２５日ロッテ戦以来自身１カ月ぶりの今季第２号は貴重な同点弾となった。その回、栗山の適時安打が出てチームは勝ち越し。３－２でオリックスを下した。

　カウント０－２は打者のとっては絶対不利の状況。まして初球、２球目と空振りの山川は内心「しまった」と思ったに違いない。０－２からの本塁打はシーズンを通じても数えるほど。今季は両リーグで１３本。本塁打の総数が１３４１本だから、ほぼ１００本に１本の割合にしかならない。

　この中で空振り２度から３球目を運んだのは、山川の他に日本ハムのレアードが５月１９日ソフトバンク戦で記録したのがあるだけ。西武では０３年９月１２日の日本ハム戦で、マクレーンが５回に伊藤剛から放って以来１３年ぶりの珍しい一発だった。

　今季の山川は１軍公式戦で自己最多の１４本塁打をマークしたが、イースタンではリーグ１位の２２本塁打。１４年（２１本）以来２度目の本塁打王になった。イースタンで本塁打王を獲得し、なおかつ１軍の公式戦で２桁本塁打をマークしたのは８０年のロッテ・落合博満以来２人目。この年落合は１軍で１５本塁打、イースタンでは１１本塁打を放ちキングに輝いた。その後落合はプロ野球最多の三冠王を３度獲得しており、山川も１軍でどこまで数字を積み上げるか注目だ。

　今季の山川は１軍公式戦での打席数は１５７で打数は１３９。シーズン規定打席は４４３だから２８６打席も足りなかった。それでも本塁打率（本塁打１本当たりに要した打数）は９・９３。パの本塁打王を獲得した日本ハムのレアードが１４・０３、山川と同じく規定打席不足だった日本ハムの大谷でも１４・６８だから山川の生産率の高さが目立つ。また、イースタンの本塁打率は１０・７７。ファームより１軍での数字が上回ったのだから本人も手応えを感じたことだろう。

　スポニチで長く西武担当を務め、現在遊軍のベテラン鈴木勝巳記者によれば、西武にはおかわり君が４人いるという。元祖はもちろん中村で山川は「おかわり君２世」、坂田が「左のおかわり君」、今季ドラフト２位で西武入りした１メートル９１、１０５キロの中塚が「投げるおかわり君」となる。

　最近のイースタン本塁打王を見ると日本ハムの中田が０９年、ＤｅＮＡの筒香が１０年（当時湘南）、１１年（同横浜）に獲得。その後大きく飛躍した打者が少なくない。山川も来季は本塁打王争いに参戦し、おかわり君一家からの独立を果たしたい。（専門委員）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。本社制定の最優秀バッテリー賞の選考委員会には、１回目の９１年から２６回連続で資料説明役として出席。