阪神入りメンデス　ダルから金言「日本でキャリア終えるくらい…」

阪神と契約締結したロマン・メンデス（阪神球団提供）
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　ダルビッシュからの金言を胸に―。阪神は２７日、ドミニカ共和国サントドミンゴ市内で、ロマン・メンデス投手（２８＝レッドソックス傘下３Ａ）と正式契約を交わした。単年契約で年俸７５００万円（金額は推定）、背番号は未定。球団を通じて第一声を発した。

　「契約が決まって本当に嬉しいです。日本の野球に興味があり、これまでダルビッシュ投手や藤川投手と話をしてきました。ダルビッシュ投手には、２０１４年に私が日本に行きたいと言った時に、『日本の野球はメジャーと同じくらいレベルが高いが、そうなったら日本でキャリアを終えるくらい頑張れ』と言われたことを思い出します。２年経って、今、それが実現できました」

　メジャーでの自身キャリアハイとなる３０試合登板、防御率２．１８の成績を残した１４年。同じレンジャーズに在籍したダルビッシュに日本球界への思いを打ち明け、背中を押された経験があった。さらに１５年に同僚となった藤川とも交流を深め、情報収集に努めていた。日本球界のレベルを熟知した上で、背水の決意で乗り込む覚悟だ。

　「ストレートで打者を攻めていくのが、私のスタイルです。チームの勝利、優勝に貢献できるよう頑張ります」。現在はドミニカ共和国ウィンターリーグに参戦中で、７試合登板１勝０敗、防御率１．２３（２７日時点）と準備も万全。最速１５９キロの直球を武器に、第２の野球人生を切り開く。（惟任　貴信）