３日連続１０時間猛練習、巨人秋季キャンプ　Ｖ奪回へ桜井ら追い込み

＜巨人秋季キャンプ第１クール３日目＞宮崎の青空の下、走り込む（右から）篠原、與那原、中川、桜井、橋本篤

　宮崎の空は真っ暗だった。巨人の秋季キャンプ３日目。最後の選手が練習施設を後にしたのは午後６時３０分を過ぎていた。午前８時３０分過ぎのアーリーワーク開始から、３日連続で約１０時間の猛練習。「時間も長くなって量も多いけど、必要なことだからね」と日焼けした顔で言ったのは、高橋由伸監督（４１）だった。

　９人の育成選手など若手主体の２４選手が参加している今キャンプ。技術面、体力面ともに練習量が多く、時折、選手たちの言葉にならない叫び声が、聞こえてくる。「きついけど（体力面も技術面も）両方必要。基本が大事なわけだし、基本をとにかくというところですね」と指揮官。キャンプ直前に野手のスイング数のノルマを聞かれると「できる限りやる」と限界への挑戦というより厳しい道を指し示した。

　投手もしかり、だ。初日の５日に１４７球を投げた１年目の桜井が、キャンプ２度目のブルペン投球で１８６球と、自身と今キャンプの最多投球数を更新。「この１年、怪我もあって、そんなに投げていない。投げていないからプロとしての課題も、あってないようなもの。とにかくまず投げられる、というところまで来ないといけないでしょう」。ブルペンを視察した指揮官は、厳しい表現の中に桜井への期待をにじませた。

　Ｖ奪回、チームの建て直しには若手の台頭は不可欠だ。常勝を義務づけられる一方、勝ちながら選手を育てるという困難な命題を課せられている巨人。高橋監督は「ここ（宮崎）でやっている選手が、１人でも２人でも出てくれば、その代わりに誰か下（２軍）にいくわけだから」と競争によるチームの活性化に期待した。