杉内　復帰へ特注「草野球並み」軟マウンドで６５球

投球練習後マウンドをならす杉内

　何度も土を踏みならし、巨人・杉内が「特注マウンド」に立った。宮崎秋季キャンプ２日目の６日、初めてブルペンで投球練習を実施。右股関節手術からの復帰へ、足元に「秘策」があった。

　「キャンプ中に何かつかめるものがあれば。以前の球に近づければいい」。直球にスライダー、チェンジアップを織り交ぜ６５球。途中から打者役が立ち、実戦もイメージした。他の投手とは違う時間に１人で行った投球に、高橋監督が足を運んだ。２日間でチェックした投手は杉内だけ。張り詰めた空気に、左腕は「緊張したよ。後ろから殺気を感じた」と冗談交じりに振り返った。

　ブルペンの一番端のマウンドに秘密があった。通常、マウンドは粘土質の「荒木田（あらきだ）土」で硬く固められる。杉内にとっては股関節への負担が大きく、「草野球並みに軟らかい。股関節に優しい」（木村投手コーチ）マウンドを球団が５日のキャンプイン直前に発注。粘土を取り除き、グラウンドと同じ軟らかい土で急造した。

　昨年１０月に手術を受け、今季登板はファームのみ。尾花投手コーチは「まだリハビリの状態。軟らかい所で投げて段階を踏み、硬いマウンドに対応できる工夫」と説明し、高橋監督も「用意できるものは用意する。なんとか復活してほしい思い」と話した。今キャンプは実戦登板せず、あと２度ブルペンに入る予定。３度の投球練習のためつくられた舞台に、通算１４２勝左腕の復活を願う球団の思いがこもる。

　投球後、３６歳は観客から拍手を受けた。「今度は試合で投げてああいうふうになりたいよね」と前を見た。（神田　佑）