巨人“もう一人”の橋本の挑戦　秋季キャンプでプロの厳しさ実感

＜巨人秋季キャンプ＞ブルペンで投げ込む橋本篤　

　巨人には「到」のほかにもう一人、橋本がいる。昨秋の育成ドラフト６位で、チーム唯一の高卒育成ルーキーとして入団した橋本篤郎（１８）だ。背番号「０２０」ながら、５日にスタートした宮崎秋季キャンプに抜てき。初日からブルペン入りし、８２球を投げ込んだ。

　「年齢とか育成とかは関係なく、アピールしていきたい。（初日は）自分の想像以上にハードでした」。午前１０時にウオーミングアップを開始すると守備、打撃練習。ランチを挟んで投球練習に、走り込みと濃密な７時間を振り返った。太陽が沈みかけた午後５時過ぎ、バスに乗り込みながら「プロの野球というか厳しさを感じました」と言い、表情に充実感をにじませた。

　最速１４４キロの直球に、大きく縦に曲がるカーブが武器。今季は１月の新人合同自主トレで左肘痛を発症して出遅れたが、９月６日にフューチャーズの一員として西武戦（西武第二）でプロ初先発し、２回１安打１失点だった。来季は２軍でのローテーション入りを狙う。この日のブルペンでは「スピードより球の質。コントロールを求めている」と１球１球を丁寧に投げ込んだ。

　今秋は「スライダー」に取り組む。これまでも投じてきた球種だが、直球、カーブに比べると割合は少なかった。「この秋でさらによくしたい。勝負どころで投げることができれば」と言う。今キャンプは育成選手が昨秋の１人から９人に増加するなど若手が中心。高橋監督が「来春１軍キャンプ切符」を争奪する場に位置づけた宮崎で、飛躍を期待したい。（記者コラム・神田　佑）