カブス１０８年ぶり世界一！「ヤギの呪い」と完全決別

ワールドシリーズ第７戦 （ 2016年11月2日    クリーブランド ）

１０８年ぶりにワールドシリーズを制したカブス（ＡＰ）

　１世紀を超える悲願が成就――。カブスは２日（日本時間３日）、インディアンスとの第７戦を延長１０回の末に８―７で競り勝ち、１９０８年以来１０８年ぶりのワールドチャンピオンに輝いた。北米４大スポーツ史上最長ブランクとなる優勝。ＭＶＰには１０回に決勝打を放ったベン・ゾブリスト内野手（３５）が選ばれた。出場登録を外れ、ベンチから応援した川崎宗則内野手（３５）も歓喜の面持ち。オフにはＦＡとなり国内復帰する可能性もあり、その場合は古巣ソフトバンク復帰が確実視される。

　世界で一番遠ざかっていた世界一を、ついにつかんだ。１０回に１点返され、なお２死一塁。モンゴメリーが、最後の打者マルティネスを三ゴロに仕留めた。雨天中断も含め４時間４５分に及ぶ死闘。１０８年ぶりの歓喜にカブスが酔った。

　「これだけ面白くて、勝つのが難しいシリーズはなかっただろう。１０７年の間にも努力や苦労はあった。過去を忘れずに、次へ進みたい」

　シリーズ初制覇のジョー・マドン監督は歴史をかみしめた。１勝３敗からの３連勝。５―１の５回、先発ヘンドリックスが初四球を与えると、第５戦に先発したレスターを２番手で起用。しかし、暴投の間に２失点。３点リードの８回２死一塁では守護神チャプマンを３連投で投入したが、２ランなどを浴びて追いつかれた。

　それでも最後に前所属のレイズ時代からの愛弟子が救ってくれた。１０回１死二塁からリゾが敬遠されたが、ゾブリストが決勝の左翼線二塁打を放ち勝ち越した。ＭＶＰに選ばれ、ロイヤルズに在籍した昨季に続く世界一に「打球が抜けて、やったと叫んだ」と喜んだ。

　９回終了後には雨で１７分間の中断。選手だけでミーティングを行い、右翼手ヘイワードが「自信を持て。結果を恐れるな」と演説した。救援失敗のチャプマンは泣き崩れたが、他の選手も涙ながらに「おまえのために絶対勝つ」と誓った。直後の勝ち越し劇だった。

　１９０８年を最後に、ワールドシリーズに７度進出も頂点に届かず。ヤギを連れたファンを退去させ、「呪い」がかけられたとされる１９４５年以降はシリーズ進出もできなかった。７１年ぶりにナ・リーグ優勝決定シリーズを制して呪いを解き、これで完全決別。レスターは「呪いなんて非科学的。最高のチームが勝つのさ」と笑った。

　レギュラーシーズンで両リーグ最多１０３勝を挙げ、２０代前半の主力も多い。「ファン、フロント、選手ら全てが完璧に組み合わさった」とマドン監督。カブス時代の到来を予感させた。

　◇カブス前回世界一ＶＴＲ　１９０８年、フランク・チャンス選手兼監督率いるカ軍は、３年連続でワールドシリーズに進出してタイ・カッブらを擁するタイガースと対戦。第１、２戦を１０―６、６―１で快勝すると、２勝１敗とされた第４戦は３―０で勝って王手。第５戦も２―０で勝利して大リーグ史上初のワールドシリーズ連覇を達成した。