江川の１３５勝超えろ！西武ドラ１今井に渡辺ＳＤ期待

１１月１日１時１分１１秒に指名あいさつを受け、１番ポーズを決める作新学院・今井（右）と西武・渡辺ＳＤ

　今井よ、江川を超えろ！西武からドラフト１位で指名された作新学院・今井達也投手（１８）が１日、栃木県宇都宮市の同校で渡辺久信ＳＤらから指名あいさつを受けた。作新学院のＯＢといえば江川卓氏。８１年に２０勝するなど、プロ９年の短いキャリアで通算１３５勝を積み上げたレジェンドだ。渡辺ＳＤからは「ライオンズのエースで収まりきらないぐらいの器。江川さんを超えるような存在になってほしいね」と期待の言葉が飛んだ。

　１１月１日午後１時１分１１秒。会談はドラフト１位にふさわしい「１並び」でスタートした。今井は身長１メートル８０で体重は公称７０キロ。現在は６８キロほどだといい、かなりの細身だが、渡辺ＳＤは同じ投手として甲子園Ｖ腕のオーラを肌で感じ取った。「俺も入団時は細かったんだよ。体の使い方が西崎（幸広）さんに似ている。西口や岸のように細くてもエースとして投げられる」。能力にほれ込んで指名した右腕に、念願の初対面でさっそく太鼓判を押してみせた。

　今井の口からはスケールの大きな未来予想図が次々と飛び出した。まずは来季。「１年目から開幕ローテーションに入りたい。新人王を狙いたい」。球団の高卒新人で開幕の先発陣に入れば０５年の涌井以来、新人王を獲得すれば９９年の松坂以来となる。そして、次なる照準は４年後へ――。

　「東京五輪は年齢的に中心になってやれる世代。そこを視野に入れてやっていく」。１０月３１日には同校ＯＢで、リオ五輪競泳男子４００メートル個人メドレーで金メダルを獲得した萩野公介の凱旋パレードに足を運んだ。「世界で活躍する選手の姿を見る機会はなかなかない」と刺激を受けた。渡辺ＳＤから「将来は侍ジャパンも見えてくる」と言われ、「ゆくゆくはそうなりたい」とはつらつとした表情で答えた。　（重光　晋太郎）

　【今井達也アラカルト】
　☆生まれ　１９９８年（平１０）５月９日、栃木県鹿沼市生まれの１８歳。

　☆球歴　小１から野球を始める。鹿沼西中時代はポニーリーグの鹿沼レッドソックスで全国大会出場。作新学院では２年夏からベンチ入りも、２年夏の甲子園はベンチ外。２年秋からエース。今夏甲子園では最速１５２キロ、全５試合で１５０キロ以上の球速をマークし、同校を５４年ぶりの全国制覇に導いた。高校日本代表に選出され、Ｕ―１８アジア選手権優勝。

　☆投打とサイズ　右投げ右打ち、１メートル８０、７０キロ。

　☆趣味　音楽鑑賞、買い物（洋服など）。

　☆好きな言葉　「感謝・感激」