５球団競合ドラ１対決は千隼の勝ち！「外れ」の称号もういらない

関東地区大学選手権 （ 2016年10月31日    横浜 ）

＜創価大・桜美林大＞３回１死一、二塁、宮武の右飛で三塁のカバーに走った佐々木（左）とキャッチボールをしていた田中が接触しそうになりお互いにびっくり

　５球団競合対決は「外れ１位」千隼の勝ち――。関東地区大学選手権は３１日、横浜スタジアムで１回戦２試合、２回戦１試合を行い、ロッテからドラフト１位指名を受けた桜美林大（首都大学１位）の佐々木千隼投手（４年）が２回戦で創価大（東京新大学１位）に８安打１失点で完投勝利をマークした。ソフトバンクから１位指名された田中正義投手（４年）との「５球団競合」対決を制し、初の明治神宮大会（１１日開幕）出場に王手をかけた。

　プロ野球ファンも注目した５球団競合対決は、佐々木千に軍配が上がった。４―０の９回に１点を返され、なお２死一、三塁とされたが、最後は１４５キロの直球で詰まらせて二ゴロ。完封こそ逃したが粘り強く１失点で完投し、自然とガッツポーズが出た。

　「勝ってホッとしている。自分と彼（田中）の戦いではなく、チームとして一つになって戦えた。注目される試合というのは分かっていた」

　１０月２０日のドラフト会議では、「外れ１位」では史上最多となる５球団が競合した。その前に最初の入札で５球団から１位指名されたのが田中だった。大学Ｎｏ・１投手の座を争う２人。佐々木千は「彼の真っすぐは魅力がある。まだまだ追いつけていない」。過去の対決は今年３月のオープン戦で投げ負けた一度のみで公式戦初対戦だった。

　田中は初回に暴投で先制を許すなど３失点し、４回４失点で降板。「剛」の田中が最速１５２キロをマークしたのに対し、「柔」の佐々木千は自己最速に５キロ届かない１４８キロだったが、スリークオーターから繰り出すシンカーで手玉に取った。３回２死一、二塁のピンチもシンカーを打たせて遊ゴロで脱出。「シンカーっていうボールに自信を持っている」と胸を張った。７三振を奪いながら、要所では打たせて取る技ありの投球で、わずか１０５球で完投した。

　高校、大学と着実にレベルアップしてきた。中学３年だった０９年夏の西東京大会準決勝で都日野が日大三に６―７で敗れた激戦を見て「都立でもこういう試合ができる」と感動し、強豪・日大三を倒そうと都日野に進学。その０９年に日大三でエースだったのがロッテ・関谷だ。雲の上の存在だった日大三のエースとは、来季の先発ローテーションを争う立場にいる。

　大学最後の大会で田中にも投げ勝った。「自分もトップレベルで（田中と）一緒に戦えるようになりたい」とあくまで謙虚だが、プロ１年目からの再戦にも意欲を燃やしている。

　チームは４強入りし、２日に準決勝（中央学院大と白鴎大の勝者）に勝てば初の神宮大会進出となる。都日野３年夏も準々決勝で日大三に敗れて甲子園の道を断たれた右腕は、「全国大会は出たことない。行きたいと強く思っている。気持ちを前面に出したい」と端正な顔を引き締めていた。（渡辺　剛太）

　▽ロッテの来季先発ローテーション　エース・涌井と今季１４勝の石川の二枚看板に加え、残留が濃厚のスタンリッジはローテーション入りが確定。信頼を勝ち取った唐川も濃厚と見られる。佐々木千が入団すると、先発の残り２枠を７勝で頭角を現した二木、関谷、チェン、古谷、大嶺祐らと争うことになる。守護神・西野の先発再転向も検討されており、競争が激化する。