さらばナイスガイ…ナニータ、中日ファンとの絆「いい関係だった」

戦力外通告を受けた中日・ナニータ
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　秋は寂しい思いが募る季節だ。２０日のドラフト会議で多くの選手が指名を受ける一方で、ユニホームを脱ぐ選手もいる。中日は１日に大場ら育成を含めた６選手に戦力外通告していたが、下旬になって浜田達、浜田智、山本と育成の中川にも戦力外を通告した。浜田達、浜田智、山本とは新たに育成契約を結ぶ予定だが、外国人ではエルナンデス、ナニータ、ハイメ、ネイラー、セプティモと契約を更新せず。計１２人の退団が決まっている。

　去りゆく選手の中で、この場を借りて伝えたいのはナニータだ。エルナンデス同様、とても陽気でドラゴンズファンからも人気があった。特に「ナニータ、ナニータ、ナニータ」と叫んでから「オイ、オイ、オイ、オイ！」とコールする“ナニータコール”は良かった。スタンドも盛り上がり、お立ち台に上がった際にはファンにリクエストするなど、ナニータ自身も気に入っている様子だった。

　来日１年目の昨季は５２試合に出場し打率・３０８、打点１５。今季は９２試合に出場し打率・２９３、打点３５だった。２０試合連続安打を記録するなど前半は存在感を見せたが、左肘痛の影響で８月中旬に出場選手登録を抹消されて以降、再昇格はなかった。「（シーズン）あと１カ月半という時に故障をして残念だった」と悔しがっていた。

　ナニータは、私の誕生日まで記憶してくれたナイスガイ。日本語もマスターしようと懸命だった。帰国前、荷物整理に訪れた際には「ボクが恐れを知らない強い気持ちでプレーすることを、ファンの人たちもわかってくれたと思う。たくさん応援してもらったし、いい関係だったと思う」と寂しそうに語っていた。

　またどこかの球場で、笑顔で再会できることを願っている。（中日担当　細川真里）