栗山監督　８度宙に、就任５年目で悲願日本一「勝った実感ない」

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１６第６戦 （ 2016年10月29日    マツダ ）

＜広・日＞胴上げされる栗山監督
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　目は赤く充血していた。就任５年目にして初の日本一に輝いた日本ハムの栗山英樹監督（５５）はナインの手によって８度、宙に舞った。

　「（最初に）２連敗してどっちに転んでもおかしくないゲームばかりだった。勝った実感はあんまりない。野球の難しさばかりが実感として残った」

　２連敗から４連勝での頂点に上り詰めた。スポーツキャスターから指導者に転身した１２年シーズン。初体験の監督業でいきなりリーグ制覇も、日本シリーズでは巨人の前に２勝４敗と涙をのんだ。翌１３年には屈辱の最下位と辛酸もなめた。１２年にドラフト１位で獲得した大谷を中心に、中田や西川ら自ら育てた選手たちの活躍で今季レギュラーシーズンではソフトバンクとの最大１１・５ゲーム差を跳ね返し、２度目のリーグ制覇を果たした。

　「苦しいシーズンだったが、試合ごとに成長する姿を実感できた。選手たちを褒め上げてください」と選手を称え、「使い方を含めていろんなことを思う選手もいると思うが、今年は絶対に勝つんだと決めてやってきた。勝ち切ったことで勘弁してほしい」。最後まで勝負に徹し切っての頂点だった。