後輩・田中正義と舞台は違えど…社会人で飛躍した全足利ク・石崎の歩み

９月の全日本クラブ野球選手権・ゴールデンリバース戦で７回１安打６奪三振の力投をみせた全足利クラブの石崎啓太投手
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　プロ野球ドラフト会議が２０日に行われ、注目の創価大・田中正義投手（２２）は５球団競合の末、ソフトバンクに１位指名された。同じく創価大の池田隆英投手（２２）は楽天が２位指名。笑顔でプロへの意気込みを語る２人の姿を映像で見ながら、ある一人の投手のことが頭に浮かんだ。創価高、創価大で田中と池田の１学年先輩にあたる全足利クラブ（栃木）の新人右腕、石崎啓太投手（２３）である。

　高校、大学時代は無名の存在だった。高３夏の西東京大会では背番号１９でベンチ入りも、チームは３回戦敗退。石崎は１回戦で２番手で投げただけで最後の夏を終えた。創価大では１年春にリーグ戦初登板も、１年秋に右肘じん帯を断裂して手術。２年夏に復帰も３年秋まで登板機会に恵まれなかった。４年春に６季ぶりにリーグ戦登板も、同年秋は登板なし。「大学では３、４試合しか投げていないと思う」。この時期、田中と池田はプロのスカウトから熱視線を浴びつつあったが、石崎はリーグ戦未勝利のまま卒業。今季から地元・栃木の全足利クラブに加入した。

　そんな右腕が存在感を示したのは、６月の都市対抗北関東予選・日立製作所戦だ。先発して６回途中まで３失点に抑える力投。終盤に救援陣が崩れて、チームは１―１１（８回コールド）で大敗したが、企業チーム相手に先発投手として最低限の仕事を果たした。

　７回コールド勝ちした９月の全日本クラブ野球選手権初戦・ゴールデンリバース戦では、先発して７回２死まで無安打投球。あと１死で無安打無得点試合（７回参考）達成というところで内野安打を打たれ快挙を逃したが、７回１安打で大会完封一番乗り。「ノーヒットノーランは意識していた。できたらやろうと思っていたけど、記録がなくなってもチームの勝ちのために切り替えて投げた」。準々決勝・山口防府ベースボールクラブ戦では４番手で登板し、チームはサヨナラ勝ち。ビッグ開発ベースボールクラブとの準決勝は４―５で敗れたが、３試合で計２５０球を投げ抜いた。大学時代、控えに甘んじていた投手とは思えない獅子奮迅の活躍だった。

　日中は足利市内の建設会社で営業職として働き、夕方からチームの練習に参加する。平日の練習は２時間程度。シーズン中は社業よりも練習に打ち込める企業チームとは対照的な環境だが「主力として投げさせてもらっているのはうれしい」と充実感がにじむ。

　田中と池田がプロの世界へ飛び込む１７年。社会人２年目を迎える石崎にとっても、３年ぶりの都市対抗出場、そして０４年以来１３年ぶりのクラブ日本一を実現させるため、重要なシーズンとなる。後輩と舞台は違えど、自分なりの歩幅で歩んでいく。そんな姿もまた、石崎らしい。（記者コラム・原田　真奈子）