【指名待つ君の名は。４】新潟医療福祉大・笠原　控えめ“普通の投手”一変

創部４年目のチームを１部昇格へ導いた新潟医療福祉大・笠原
Photo By スポニチ

　今春ようやく全学年がそろったばかりの創部４年目、新潟医療福祉大のエース左腕、笠原祥太郎投手（２１）が吉報を待っている。新潟・新津時代は最速でも１３０キロ台半ばの「普通の投手」で２年夏は初戦敗退、３年夏は２回戦敗退した。しかし、強化指定クラブとして野球部を立ち上げた地元の同大学に進学して素質が開花した。

　３部から参入した関甲新学生リーグでチームをあっという間に１部昇格へと導く原動力となった。１部初参戦の昨秋は７３奪三振のリーグ記録をマーク。スカウトの注目を集めるようになった。最速１４７キロとなった今春は６勝無敗、防御率０・７２で侍ジャパン大学日本代表候補に挙がるなどして、一躍ドラフト戦線に躍り出てきた。

　性格はおっとりタイプ。当初は「自分がプロなんて…。通用しませんよ」と控えめだったが、ドラフトを前にした今では「本気で目指そうという気持ちが強くなった」と話す。ドラフトへ最後のアピールの場となる今秋リーグ戦はここまで１勝。結果こそ出ていないが、球速は１４０キロ台半ばまで戻り、打者に向かっていく姿勢も復活した。

　「（ドラフトを）気にしないようにしているが、自分の進路のことですから」と率直な心境をのぞかせる笠原。同大学から初のプロへ。左腕は「地方の星」となる。　（矢崎　弘一）

　◆笠原　祥太郎（かさはら・しょうたろう）１９９５年（平７）３月１７日、新潟市生まれの２１歳。小２から野球を始め、新津二中時代を含めて投手一筋。新津１年秋からベンチ入りし、２年春からエース。新潟医療福祉大では１期生として投手陣の軸となった。直球の最速は今春マークした１４７キロ。左投げ左打ち。１メートル７７、８５キロ。