マー君　黒田の引退惜しむ「とても寂しい」　ヤ軍での１年「貴重な財産」

２０１４年、試合前の練習中、野球談義に花を咲かせる（左から）田中将大投手、黒田博樹投手、松坂大輔投手
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　ヤンキース・田中将大投手が、広島・黒田博樹投手の引退表明を受けてコメントを発表した。メジャー１年目だった１４年には同じピンストライプのユニホームを着て、先発ローテーション投手としてともにプレーした。「わずか１年でしたが黒田さんと一緒にプレーできたことは、僕の野球人生の貴重な財産になっています。黒田さんの投げる姿が見られなくなるのはとても寂しいですが、野球に真摯に向き合う黒田さんらしい決断だと思います」とメジャーのイロハを教わった大先輩に感謝し、引退を惜しんだ。

　右も左も分からなかった１年目、黒田には何かと気遣ってもらい食事にも誘ってもらった。キャンプ中には黒田と当時同僚だったイチローの計らいで、ジーターと４人で食事をしたことも。シーズン途中に右肘を痛め田中は離脱したが、黒田はただ一人ローテーションを守り抜いた。「こういう世界で黒田さんが続けて２００イニングをずっと投げてこられているっていうのは、あらためて凄いなと、実際にこちらに来て感じた」と１年目を終え改めて口にしていた。

　今季はシーズン終盤に右肘の張りで登板回避したが、ほぼシーズンを通してローテーションを守り３１試合に登板。初めて規定投球回をクリアし１９９回２／３と、目標としていた２００回にほぼ達したといっていい。防御率３・０７はリーグ３位で最後までタイトルを争った。

　ただ田中自身は「投球内容は満足できるものではない。１９９回２／３で終わったことも“まだおまえには早い”と言われていると思う」と４年目の進化を誓いシーズンを終えていた。

　最後に「僕自身も黒田さんから教わったことを糧に、活躍する姿を見てもらえるようにこれからも頑張っていきます。本当にお疲れ様でした」と大先輩をねぎらった田中。同時に、さらなる飛躍を海の向こうから届けることを、最高の恩返しとして求めていく。