大谷　日本最速１６５キロ３連発！ＤＨ守護神が漫画みたいな初Ｓ

パ・リーグＣＳファイナルＳ第５戦 （ 2016年10月16日    札幌Ｄ ）

＜日・ソ＞志願のＤＨ守護神！プロ野球最速の１６５キロをマークした大谷。気迫の投球で９回を締めた
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　日本ハムは１６日、レギュラーシーズン２位のソフトバンクに７―４で逆転勝ち。リーグ優勝による１勝のアドバンテージを加えて４勝２敗とし、４年ぶり７度目の日本シリーズ進出を決めた。３点リードの９回には「３番・ＤＨ」で先発していた大谷翔平投手（２２）が救援。自身の持つプロ野球最速を更新する１６５キロを連発し、公式戦初セーブを挙げた。２２日からの日本シリーズでは、セ・リーグ優勝の広島と対戦する。

　誰もが目を、耳を疑った。３点リードし、あとアウト３つで日本シリーズ進出が決まる９回。大谷のＤＨが解除され、投手としてアナウンスされた。ベンチ前ではナインが列をつくり送り出す。超満員４万１１３８人の大歓声が、背番号１１を包んだ。

　「良い雰囲気でマウンドに上がれたので、良いパフォーマンスを出せた」。目を血走らせ、力を解き放つ。先頭・松田への初球に１６３キロでファウルを奪うと、スライダーで空振り三振。球場がどよめいたのは、続く吉村の初球だ。自身が持つプロ野球最速を１キロ更新する１６５キロで空振り。これには、相手ベンチの内川も思わず口をあんぐり。そして、再びスライダーで空振り三振。本多には、２球目に空振りを奪ったフォークが１５１キロを計測する。３球目、６球目にまたも１６５キロ。最後は高速フォークで遊ゴロに仕留めた。異次元の１５球で、自身初セーブ。直球８球の平均球速は１６４・１キロだった。

　漫画のようなストーリーは、２―４の４回の攻撃前に動きだした。ロッカールームに戻ると、厚沢ベンチコーチが登板の準備を告げにやって来た。大谷は自ら「行きましょうか？」と問いかけた。当初予定は第６戦での中継ぎ待機だったが、ここが勝負だと踏んだ。

　その思いは栗山監督も同じ。「翔平が珍しくずっとこっちを見ていた。“チームのために勝ちましょうよ”って」。５回からブルペンで準備を始め、７回には捕手を座らせ本格投球。「ＤＨで出ていたので、（アップなしで）直接キャッチボールをしても問題なかった」。通常はダッシュで体の切れを出すが、この日はベースランニングで補った。負ければ逆王手というアドレナリンと、自然な筋肉のほぐれが、規格外の剛球を呼んだ。

　その姿は海の向こうの大投手とダブった。大谷も「好きな選手」に挙げるドジャースのエース左腕カーショーだ。ナ・リーグ地区シリーズで中３日で第４戦に先発し、さらに負ければ敗退の第５戦では、中１日で９回に救援し、チームをシリーズ突破に導いた。「中３日と中１日で投げて、そこで抑えるのも凄い」と感嘆していたが、カーショーに負けない大車輪の働き。１、２戦を視察したマリナーズのティム・キスナー国際スカウト部長は「二刀流でのメジャー挑戦も不可能ではない」と太鼓判を押した。

　野手で先発しマウンドに立つのは、新人だった１３年以来２度目。だが、今回は登板間隔は中３日で、その間は野手でも出場している。栗山監督は「こういうことは二度と起こらない。来年もない」と、一世一代の勝負手だったことも明かした。

　その指揮官は「日本シリーズも無理をさせない」と言ったが、２２日からの広島との日本シリーズで開幕投手を務める可能性はある。「マツダはきれいで好きな球場。ワクワクしている」と大谷。この男にしかできない二刀流で次は頂上決戦に臨む。　（柳原　直之）

　≪史上初先発野手Ｓ≫先発ＤＨの大谷（日）が９回から救援し、公式戦を含め自身初となるセーブ。セーブが制定された７４年以降、レギュラーシーズン、ポストシーズンを通じ先発野手の救援登板は、７４年９月２９日南海戦の高橋博士（日＝先発一塁）、９５年５月９日オリックス戦のデストラーデ（西＝先発ＤＨ）、１３年８月１８日ソフトバンク戦の大谷自身（先発右翼）に次ぎ４度目になるが、セーブを記録するのは初めてだ。また、第１戦では先発勝利。プレーオフ、ＣＳの同一ステージで先発勝利＆セーブは、７４年プレーオフの村田兆治（ロ）、１３年ファイナルＳの田中将大（楽）に次ぎ３人目となった。

　≪１３年に５番・右翼→中継ぎ≫大谷（日）が打者で先発し試合途中から投手として登板するのは、レギュラーシーズンの１３年８月１８日のソフトバンク戦以来２度目。その時は５番・右翼で先発し、４回には右前打を放った。８回表からは中継ぎとしてマウンドに上がると、１イニングを１安打無失点。その裏の４打席目で三振に倒れると、そのまま試合から退いた。