【指名待つ君の名は。１】東京ガス中山　名門“最後のプロ”へＰＬ魂で

三拍子そろった大型遊撃手の東京ガス・中山
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　いよいよ２０日に迫ったプロ野球ドラフト会議。プロ志望届を提出した高校生１０５人、大学生１１１人、そして社会人、独立リーグの選手たちが運命の日を迎える。創価大・田中正義投手（２２）、履正社・寺島成輝投手（１８）ら好投手が名を連ねる今ドラフトの指名候補５選手を連載で紹介する。第１回は今夏限りで休部したＰＬ学園出身の東京ガス・中山悠輝内野手（２１）。

　「最後の男」になるかもしれない。中山は今夏限りで休部となった名門・ＰＬ学園（大阪）ＯＢだ。現在も多くの卒業生がアマ球界でプレーする中、プロに一番近い場所にいるのが中山だ。

　三拍子そろった右打ちの大型遊撃手。ＰＬ学園では１年春からベンチ入りも、３年時は部の不祥事で公式戦に出場できず甲子園出場もかなわなかった。それでも「今の自分があるのはＰＬの３年間が土台になっている。厳しいことはたくさんあったが得たものも大きかった」と振り返る。社会人２年目の昨年は侍ジャパン社会人日本代表入り。チームは今夏、都市対抗で３５年ぶりの４強入りも果たした。３年連続出場の中山は４試合で計１３打数２安打。「歴史に名を刻む一員になれたのは良かったが、個人的には残念。あと２つ勝てなかったのは何が足りなかったのかという思いもある」という悔しさをバネに、さらなる成長を誓う。

　大会後は本職の遊撃だけではなく三塁の練習も始めている。「プロになりたいという夢を持ちながら今までやってきた。必要としてくれる球団があれば、このスタイルを変えずに頑張りたい」。ＰＬ魂と厳しい社会人野球で磨いた打撃で、憧れの世界に飛び込む。　（松井　いつき）

　◆中山　悠輝（なかやま・ゆうき）１９９５年（平７）５月１９日、山口県生まれの２１歳。小２から野球を始め、平田中では岩国フェニックスボーイズに所属。ＰＬ学園１年春からベンチ入りも甲子園出場なし。東京ガスでは３年連続都市対抗出場。昨年は侍ジャパン社会人代表入りしてアジア選手権出場。５０メートル６秒２、遠投１００メートル。１メートル８５、８１キロ。右投げ右打ち。