初回先頭の西川１１球粘って主導権　栗山監督「１打席で試合を支配」

パ・リーグＣＳファイナルＳ第３戦 （ 2016年10月14日    札幌Ｄ ）

＜日・ソ＞１回２死一、三塁、近藤の先制左前適時打で生還した西川（左）を出迎える栗山監督
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　何よりも価値のある四球だ。試合後、日本ハム・栗山監督は真っ先に西川の名前を挙げた。「あれだけの球数を投げさせてスタートできた。たった１打席で試合を支配できる」。初回、先頭で３ボール１ストライクから６球連続ファウルで粘った末に四球を選んだ。

　１５０キロ超の剛速球と落差あるフォークで千賀は今季１２勝を挙げたが、球数が１００球近くに来ると、変化球が浮く傾向がある。「千賀攻略」は序盤から球数を投げさせることがポイントだった。西川は振り返る。「打つだけでは塁に出られない。厳しい球は当てるのが、精いっぱいだったが投手は嫌がっていた」。剛腕にいきなり１１球を投げさせた上で塁に出た。

　日本ハムには１０年以上前から脈々と受け継がれる「２ストライクアプローチ」という戦術がある。追い込まれたら、ミートポイントを近づけて逆方向へのファウルで粘る。これによって四球で出塁率は上がり、相手投手の球数も増えていく。

　ファウル打ちは同僚の中島が有名だが、西川も凄い。今季ファウル数は４８１でリーグ６位。さらに１打席あたりの平均球数は４・３９球で、中島の４・５４球に次いでリーグ２位だった。強さの理由は、こんなところにもある。（横市　勇）