初回いきなりレアード寿司弾「アシタキメルゾー！」

パ・リーグＣＳファイナルＳ第３戦 （ 2016年10月14日    札幌Ｄ ）

＜日・ソ＞初回２死一、二塁、３ランを放ったレアード（左）は大谷の出迎えを受ける
Photo By スポニチ

　パ・リーグは１４日、日本ハムがソフトバンクに４―１で快勝。リーグ優勝アドバンテージの１勝を含めた対戦成績を３勝１敗とした。初回、ブランドン・レアード内野手（２９）の２戦連発となる３ランなどで一挙４点を先制。先発の有原航平投手（２４）も７回５安打１失点で勝利投手となった。１５日に勝つか引き分ければ、４年ぶり７度目の日本シリーズ進出が決まる。

　ヒーローインタビュー。テンポの良い懐かしいメロディーが鳴り響いた。シブがき隊のヒット曲「スシ食いねェ！」。今ＣＳから１打席目限定で流しているレアードは「アノー、ソウデスネ。メッチャヨカッタ。アシタキメルゾー！」と日本語で絶叫した。寿司をこよなく愛する助っ人の愛くるしい笑顔に、札幌ドームは再び沸き上がった。

　初回、近藤の左前適時打で先制し、なおも２死一、二塁。千賀のフォークを捉え、左翼席に叩き込んだ。「フォークが凄く良い投手。たまたま甘く入ってきたから良かった」。ダイヤモンドを一周しながらお決まりの「スシポーズ」を連発し、「寿司といえば、この曲と聞いた。僕は“寿司ボーイ”だから、ちょうどいいね」。逆転負けした前夜の第２戦も一時同点の一発を放ったが２打席目だった。田中賢の打順を９番に下げ、レアードが６番に入った新打順。この日は１打席目限定の「スシ食いねェ！」弾。勝負を決める２試合連発の３ランだった。

　勝利をささげたい人がいた。ＣＳ直前の５日に危篤状態の祖父・ジェラルド・リー・レアードさんを見舞うため、米国へ一時帰国。わずか２日間の現地滞在で死去の瞬間に立ち会った。８５歳だった。８日に再来日後、スパイクと帽子のひさしに祖父のイニシャル「Ｇ・Ｌ・Ｌ」と口癖のように言われた「とにかく結果を残せ」という言葉を書き込んだ。祖父と会話をすることはできなかったが「“楽しんで今まで通りプレーしてくれ”と言ってくれたように感じた」とレアード。ここまでサポートしてくれた祖父のために、打ち続けることで感謝の気持ちを伝えたかった。

　最近の好きな寿司ネタは「イクラ」で「（寿司ネタでは）２つだけ食べられないものがある」と苦笑いする。試合前は選手食堂にある納豆を食べるのがルーティンで「納豆が僕の力の源」と胸を張るほどの日本食通だ。

　本塁打王のタイトルを獲得したレアードの一発で、前夜の逆転負けを払拭（ふっしょく）。４年ぶりの日本シリーズ進出へ王手をかけた栗山監督は「ホークスを相手にして簡単にはいかない。引き締めていきたい」と言った。きっと頼りになる助っ人が導いてくれる。　（柳原　直之）