連続完封で広島王手！野村６回零封から継投でピシャリ

セ・リーグ　クライマックスシリーズ （ 2016年10月13日    マツダ ）

＜広・Ｄ＞最後を締めた中崎（右）らナインをハイタッチで出迎える（左から）緒方監督、ジャクソン、今村、野村ら
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　さあ直行突破だ。セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージは１３日、広島がＤｅＮＡに連勝し、対戦成績３勝０敗（リーグ優勝アドバンテージを含む）とした。野村祐輔投手（２７）の６回零封に始まり、２戦連続完封勝ち。黒田博樹投手（４１）の先発が濃厚な１４日の第３戦に勝つか引き分ければ、２５年ぶりの日本シリーズ進出が決まる。

　お立ち台。隣の丸が「このまま明日、決めたいと思います！」と声を張り上げた後、マイクを向けられた。野村は朴とつな性格そのままに「一戦一戦変わらず…」と落ち着いた言い回し。丸から突っ込まれ、「チーム一丸、広島一丸となって頑張ります！」と精いっぱいテンションを上げた。

　「ファンの皆さんが声援で後押ししてくれたので勇気を持ってマウンドに立つことができた」

　７月２９日の対戦（マツダ）では筒香に２被弾。続く８月１２日の対戦（横浜）では２四球を与えたが、この日は３打席で単打１本に封じた。第１打席で空振り三振。４回に右前打を許したが「シングルだったので」と切り替えた。３打席とも、最後の球は宝刀シュートで勝負。６回には遊ゴロに仕留め、６回９４球を３安打無失点で投げ終えた。

　何としても結果で示したかった。６日のＪＲ西日本との練習試合。首に打球を受け、１死も取れずに８球で降板した。以後は実戦登板なし。「首のことで不安があると言われていたので、どうしてもいい投球をしたかった」。走者を置いてからも慌てず、間を取るなど工夫した。１６勝３敗で最多勝と最高勝率（・８４２）の２冠に輝いた右腕にとって「鬼門」がＤｅＮＡ。今季３試合で０勝１敗、防御率７・４１でリーグ内の５球団で唯一勝ち星がなかった。相性の悪さを、コンディションを不安視する声もろとも払しょくしてみせた。

　野村と同様、アクシデント明けだったのが守護神・中崎だ。３点リードの９回に登板し１安打零封。セーブを挙げ「チームの力になれるか不安はあったけど、しっかり投げられた」と胸をなで下ろした。９月２３日の練習中に右腰に違和感を訴え、同２５日に出場選手登録を抹消。実戦復帰した６日の練習試合では１回を２安打２失点の乱調だったが、９日の紅白戦での「追試」で１回３者凡退と復調した。

　野村は海の向こうの先輩からも勇気をもらっている。リーグ優勝後やタイトル確定後、お祝いのメッセージをくれたドジャースの前田だ。お返しに、ド軍がプレーオフ進出を決めた際には「おめでとうございます」と連絡を入れ、喜びを共有して励みにした。

　緒方監督も「（野村）祐輔は全く心配していなかった。最高の結果を出してくれた」と称えた。あと１勝。背番号１９は「１つも落とさずに（ＣＳを）勝ち抜きたい」とナインを信じ、次のマウンドに備える。（柳澤　元紀）