ソフトＢ　完全復調気配の柳田で大谷の立ち上がり叩く

パ・リーグＣＳファイナルＳ第１戦 （ 2016年10月12日    札幌Ｄ ）

気合の入った表情でロングティーを行う柳田
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　力強い弾道が戻ってきた。ソフトバンクの柳田はフリー打撃で持ち前のフルスイングを繰り返し、広い札幌ドームで４４スイング中１０発の柵越えを放った。

　「（打撃の状態は）変わんないっす。いつもと一緒」。そう淡々と話したが、打ち損なった時の口癖である地元の広島弁「いけん」が減った。調子が上向いてきたことを物語っていた。

　９月１日西武戦（西武プリンス）で右手薬指を骨折した。同２１日からの日本ハムとの首位攻防２連戦（ヤフオクドーム）に出場できず、チームは２連敗。最大１１・５ゲーム差を逆転されてリーグ３連覇を逃し柳田不在が大きく響いた。復帰したロッテとのファーストＳでは２試合で８打数無安打も、工藤監督は「試合に出ていない中での２試合。良くなってきたと思うよ」と完全復活を予感している。

　ファイナルＳの行方を大きく左右する大谷攻略。指揮官は「そうそう点は取れない。立ち上がりじゃないか」と頭を巡らせる。制球が定まりにくい初回に攻め込む。３番の柳田は「準備はしっかりした。目の前の戦いだけ」と闘志を燃やした。