ソフトＢ工藤監督　起用ズバリ！練習見て抜てき明石が超技あり同点打

パ・リーグＣＳファーストＳ第２戦 （ 2016年10月9日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・ロ＞４回２死二塁、石川から左前適時打を放つ明石
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　パ・リーグは９日、２位のソフトバンクが３位・ロッテに４―１で勝って２連勝とし、３年連続でのファイナルステージ進出を決めた。同点の５回に本多雄一内野手（３１）が決勝打を放ち、リック・バンデンハーク投手（３１）が６回１失点で白星を挙げた。１２日からのファイナルステージでリーグ覇者の日本ハムと対戦。最大１１・５ゲーム差を逆転され、リーグ３連覇を阻まれた宿敵への雪辱戦となる。

　お立ち台に上がった工藤監督のちゃめっ気たっぷりのセリフに本拠地が沸いた。

　「昨日もホームランで先制された。昨日と同じパターンなので逆転できると思っていました」。ニヤリと笑ったが、本心ではなかった。初回、清田に２試合連続で先頭打者弾を浴びたが、連日の逆転勝ち。「先制点は痛かった。ただ、立ち上がりだったし、挽回できると思っていた」。観客の目がなくなったベンチ裏では本音を漏らした。

　０―１の４回２死二塁。今ＣＳ初起用の７番・明石が左前に同点打を放った。追い込まれたが３球続けてファウルで粘った。８球目、内角の１４２キロ直球は厳しいコースだったが左肘を左脇にくっつけるように極端に畳んだ。「もうできません」と打った本人も驚くほどの曲打ちだった。

　練習前に行われた首脳陣ミーティングでは、実は明石を先発起用しない違うプランもあった。強く推したのは、工藤監督だった。「練習の感じが良かったし、逆方向にいい当たりをしていた」。その起用がズバリと的中。期待に応えたプロ１３年目の３０歳は「（先発の）想像はしてなかったけど、いつも準備だけはしている」と胸を張った。

　引き分けでもＣＳファイナルＳ進出が決まる試合。暗雲を払った同点打は、チームに勇気を与える。今度は本多の曲打ちだ。１―１の５回１死三塁でワンバウンドしそうなカーブを右前へ運んだ。決勝の適時打を放った２番打者は「本当の笑顔が出ました」と重圧に打ち勝った喜びに浸った。

　勝ってファイナルＳ進出を決めた場合ヒーローインタビューは行わず、工藤監督が代表で話す段取りだった。しかし、指揮官は「ヒーローは選手なんだから選手を先にしゃべらせてあげてほしい」と自身よりも先に明石、本多の２人をお立ち台に上げた。選手がつないでくれた夢への、せめてもの礼だった。

　「ここ（ヤフオクドーム）に戻ってくる。そういう気持ちを常に持って戦いたい」

　ＣＳでは１４年のファイナルＳから両リーグ最多タイとなる６連勝。勢いを取り戻し、リーグ３連覇を阻まれた日本ハムへのリベンジに向け、北の大地へ飛ぶ。　（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・王貞治球団会長　２試合ともしんどい試合だったけど。中継ぎが頑張ってこっちの展開にできた。この勢いで札幌に行きたいね。

　≪ポストシーズンは工藤監督９勝１敗≫シーズン２位のソフトバンクが２勝０敗でファイナルＳ進出を決めた。パのファーストＳで２勝０敗の突破は１１年西武以来。２位チームの突破は０９年楽天以来７年ぶりとなった。ソフトバンクは１４年ファイナルＳ第６戦からこれでＣＳ６連勝。プレーオフとＣＳで６連勝は７９～８０年近鉄、０７～０８年中日、１２～１３年巨人と並ぶ最多タイ。工藤監督就任後の１５年以降は５戦全勝、日本シリーズと合わせポストシーズン９勝１敗と圧倒的な強さ。ファイナルＳではパで１０年ロッテ以来となる下位からの日本シリーズ進出を目指す。