かつて中日に在籍　レ軍ジョーンズ・コーチ　50年の集大成はサプライズ２発

ジョーンズ・コーチにプレゼントされた１９６５年型のフォード・マスタング・コンバーチブル
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　ア・リーグの地区シリーズ第１戦を翌日に控えた１０月５日、レンジャーズの本拠グローブ・ライフ・パークで、サプライズセレモニーが開催された。全体練習前、オーナーをはじめ、フロント、コーチ、選手全員が集合。５０年間のプロ野球人生にピリオドを打ち、ユニホームを脱ぐボビー・ジョーンズ・コーチ（６７）を待っていた。

　「いつも通り、フィールドに出たら、みんなが私の方を見ていて…」と、不思議そうな表情の同コーチ。ここでジョン・ダニエルズＧＭが「５０年間ご苦労様」とねぎらうと、まずはサプライズの第１弾が始まった。大型ビジョンに、若い頃の写真やビデオが流れ始めたのだ。メジャーでの通算成績は打率・２２１、２０本塁打と決して名選手ではない。昔の映像に、若手選手は大喜び。約４分間のビデオが終わると、サプライズ第２弾だ。

　「車も用意してあるんだ」とダニエルズＧＭ。すると、真っ赤な１９６５年型のフォード・マスタング・コンバーチブルが走ってきた。運転手は、かつて広島でもプレーしたコルビー・ルイス投手。「信じられない。ＯＨ　ＭＹ　ＧＯＤ！」。ジョーンズ・コーチは目を丸くした。

　実は６７年、プロ１年目のシーズンが終わった時に買った車と同車種。「私のはシルバーだったけどね」。スポーティーな外観は当時の大人気車だった。６９年からべトナム戦争に１４カ月間従軍。車は兄に渡したが、兄が別の車と交換してしまったという。「また手に入れたいとずっと思っていたんだ。ジェフ・バニスター監督とはよくクラシックカーの話で盛り上がっていたけど」。そんな情報を入手した球団が思い出の車を用意したのだ。チームは決戦を前に緊張感が高まっていたが、約１５分間だけ功労者をねぎらう時間を持った。

　ジョーンズ・コーチは７９年から２年間、中日でプレーした経験がある。「監督はナカ（中利夫）。ピッチャーにはホシノ（星野仙一）がいて、ライトはタオ（田尾安志）…」と当時のレギュラーメンバーの名前がすらすらと出てきた。「遠征でもチームメートと一緒にいたいから、みんなと同じ和室のホテルに泊まった。東京ではホシノやオオシマ（大島康徳）がバーに飲みに連れて行ってくれた。幸運だったのは、私の１年目がオー（王貞治）の現役最終年だったこと。名古屋での試合で、私を見つけると、わざわざ握手に来てくれた。一緒に撮った写真は今でも家に飾ってある」。そんな昔話はダルビッシュにもするそうだ。

　現役引退は８６年。８８年からレンジャーズ傘下のマイナーチームで、監督として２４年間、若手育成にあたった。その後はメジャーのコーチも務めた。「５０年はあっという間。素晴らしいキャリアに満足している」。翌６日の第１戦で始球式の大役を務めたジョーンズ・コーチは、４万７０００人の大観衆から万雷の拍手を浴びた。　（奥田秀樹通信員）