１０８年ぶり世界一へムネ意気込み「ヤギの呪い」ぶっ飛ばす

マルティネス・ベンチコーチ（左）と優勝を喜ぶ川崎
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　カブスの川崎宗則内野手（３５）が、２年連続でシャンパンファイトを経験した。新天地で迎えた今季はメジャー出場は米５年目で最少の１４試合にとどまったが、９月は攻守で存在感を発揮。両リーグ最高の１０３勝を挙げたチームは、１９０８年以来、１０８年ぶりの世界一を目指す。ムードメーカーとしても欠かせない川崎が、大好評の本人責任編集「チェストーーク」で、シーズンを振り返るとともに、ポストシーズンへの意気込みを語った。

　昨年のブルージェイズに続いて、今年もカブスでシャンパンファイトを経験できたことは本当にありがたいし、うれしかった！またまた目が痛かったけど、それもめったに味わえない痛みですから。それにしても今年のカブスは強かった。個々のレベルが高くて、それがうまくまとまっている。「史上最強」と言ってもいいんじゃないかな。

　僕はシーズン開幕は３Ａアイオワだったな。４月のアイオワは寒かったのを覚えている。今季も楽しい仲間に恵まれ、一緒に野球ができたのは幸せだった。でも、疲れたね。特にバス移動が過酷。８月２９日からナッシュビルへのシーズン最後の遠征は今季ワーストの事件が起きた。予定では２台に分かれて１０時間のバスの旅だったけど、途中で１台が故障して真夜中にフリーウエーで立ち往生。結局、１台に無理やり大男たちを詰め込んで出発したけど、バスの中はぎゅうぎゅう。到着は朝９時で、１５時間もかかった。あれは災難だった。もう３５歳だし、その日は試合も休ませてくれるかなと思ってラインアップ表を見たら、当然スタメン！はい、容赦なし。いろんな意味で持っている男が川崎宗則です。

　カブスのジョー・マドン監督は最高の指揮官だね。マイナー行きを告げられた時も監督室で一緒にワインを飲んだ。キャンプの時からさまざまなアイデアでチームを盛り上げて、選手全員で８０年代の格好で練習したり、練習に運動会のような競技を取り入れたり。シーズン終盤、新人恒例の仮装儀式の時も、チアリーダーの格好をさせられたルーキーたちを盛り上げようと、みんなでアメフットのジャージーを着て移動した。知的でユーモアもあって、私服もオシャレ。ジョーの下で野球ができて、彼が名将と呼ばれる理由が分かった。

　さあ、いよいよプレーオフの幕開け！僕らは１０８年ぶりのワールドシリーズ制覇に向け、チーム一丸で頑張ります。ここまで世界一から遠ざかっているのは「ヤギの呪い」とか言われているけど、そんなの「ムネの呪い」で終わらせます。ヤギよりもムネの方が怖いと教えてやりますよ。Ｌｅｔ’ｓ　Ｇｏ　Ｃｕｂｓ！チェスト！

　▽ヤギの呪い　カブスは１９４５年のワールドシリーズで、本拠リグリー・フィールドでの第４戦でヤギを連れていたファンの入場を拒否した。その試合から３連敗で敗れ、同年以降は一度もワールドシリーズ進出を果たしていないことから「ヤギの呪い」として知られる。昨年はリーグ優勝決定シリーズでメッツに４連敗。全試合で本塁打を打たれＭＶＰとなったのがマーフィー。入場を拒否されたヤギの名前が「マーフィー」だったため、再び呪いが注目を集めた。