【ＣＳキーマン】ＤｅＮＡ田中　阿部封じ任せろ　昨季からＧ戦自責０

＜ＤｅＮＡ・東京ガス＞６回から４番手・田中が登板、３人で抑える
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　セ、パ両リーグは、ともに８日からクライマックスシリーズ（ＣＳ）が始まる。リーグ優勝を逃した２、３位球団は「下克上」に向け、ファーストステージで激突。そのキーマンを取り上げる。まずはセの２位・巨人と３位・ＤｅＮＡ。筒香と阿部の「４番封じ」へ、中継ぎ左腕の巨人・山口とＤｅＮＡ・田中が鍵を握る。

　ＤｅＮＡのファーストＳ突破のキーマンは９年目のセットアッパー、左腕の田中だ。今季は勝ちパターンの一角として自己最多の６１試合に登板。防御率２・４５の好成績を残した。特筆すべきは対巨人戦での成績。今季８試合、昨季も５試合に登板していずれも防御率０・００の“巨人キラー”。今季１４勝１０敗の巨人戦勝ち越しは、田中の投球によるところが大きい。

　「僕が出る場面は勝負の境目。チームが勝てるような投球をしないといけない」。特に意識をするのが、４番の阿部だ。今季５度の対戦で単打１本に封じている。「どの球にも対応する技術のある方。後手に回るとやられる」。相手に配球を読まれないよう、勝負球を一つ早いカウントで投じることもあった。自らが主導権を握る「攻めの投球」が功を奏している。

　シーズン終盤、右のセットアッパー・須田が肉離れで離脱した。田中の役割はこれまで以上に重要になる。それでも、２７歳は明るい表情で言う。「今はめっちゃ楽しみ。今さら１５０キロが投げられるわけではないので、いつも通りやりますよ」。初めて体験するＣＳの大舞台を心待ちにしている。　（中村　文香）

　▼ＤｅＮＡ担当・中村文香　先発陣が苦しい８月には５連投して無失点など頼りになる左腕。９月に３戦連続で黒星を喫したが、投球フォームを再確認して復活した。