ヤクルト新垣が戦力外…「松坂世代」の奮闘刺激で現役続行希望

ヤクルトの新垣

　ヤクルトの新垣渚投手（３６）が来季の戦力構想から外れていることが３０日、分かった。新垣は現役続行を希望しており、来季は他球団でのプレーを目指す。

　０２年ドラフト自由枠でダイエーに入団し、０４年からは３年連続で２桁勝利をマーク。１５０キロを超える直球と高速スライダーで三振の山を築いてきた。１４年７月にトレードでヤクルトに移籍。「昔みたいな直球は投げられない。今は空振りを取るより打たせてアウトを取るイメージ」とシュート、フォークを駆使する投球術で、リーグ優勝を果たした昨季は２年ぶりの勝利を挙げた。しかし、プロ１４年目の今季は６試合で１勝２敗、防御率６．６７。６月中旬以降はファーム暮らしが続き、１軍昇格はなかった。

　それでも「やっぱりマウンドで投げるのは楽しいよね」と野球への情熱は衰えていない。同学年の「松坂世代」の選手たちの奮闘も刺激となっており「（松坂）大輔であったり、（和田）毅も館山もそう。特別な思いがある。負けたくない気持ちもある」と話していた。野球人生で初めて所属チームがない今オフ。新しいユニホームで１軍のマウンドに立つ日を目指す。

　◆新垣　渚（あらかき・なぎさ）１９８０年（昭５５）５月９日、沖縄県生まれの３６歳。沖縄水産では３年時に春夏連続甲子園出場。九州共立大を経て、０２年ドラフト自由枠でダイエー（現ソフトバンク）入団。０４年に最多奪三振のタイトルを獲得し、同年から３年連続２桁勝利。１４年７月にトレードでヤクルトに移籍した。１メートル９０、８３キロ。右投げ右打ち。