マドンナジャパンに新風　２０歳・小島也弥、Ｗ杯で確かな存在感

Ｗ杯釜山大会で下位打線ながら存在感を示した侍ジャパン女子代表・小島

　侍ジャパン女子代表「マドンナジャパン」が、第７回ＷＢＳＣ女子野球ワールドカップ（Ｗ杯）釜山大会で史上初の５連覇を達成した。３勝を挙げて２大会連続ＭＶＰを獲得したエース右腕・里や、４番で打率５割をマークした川端らは本来の力をいかんなく発揮。加えて、２０人中８人を占めたＷ杯初選出メンバーが伸び伸びと力を出し切ったことも快進撃の要因となった。

　中でも、今後に期待を抱かせる活躍をしたのが８試合中７試合に出場した小島也弥（やや）外野手（環太平洋大）だ。身長はチーム最小兵の１メートル５４で、クリッとした瞳が印象的な２０歳。今大会は主に下位を打ちながら１８打数８安打６打点で打率・４４４をマーク。カナダとの決勝は２打数無安打２三振と悔しい結果に終わったが、大会を通じて確かな存在感を示した。

　島根県松江市出身。父・一文さん、兄・大知さんの影響で野球を始め、小学校時代は軟式の玉湯ジャイアンツに所属。中学時代は松江市立宍道中の軟式野球部で男子に交じり唯一の女子選手としてプレーし、１年秋からレギュラーを獲得した。地元の陸上大会で駅伝チームの“助っ人”として走ったこともある小島は、野球に限らず勝負事では負けたくなかった。一文さんは「体は小さかったけど負けず嫌い。中学時代、ロードレースでは男子に負けるのが嫌で、前のめりになって気持ちで走っていた姿を思い出しますね。男の子に負けるのが嫌いな子供でした」と振り返る。

　小島はその後、女子野球の名門・京都両洋高を経て、マドンナジャパンの大倉孝一監督が指揮を執る環太平洋大に進学。順調に成長を続け、２０歳で日の丸を背負った。今大会は一文さんと母・靖子さん、姉・弓依さんが現地で応援。「也弥は小中高大と、結果に出ないところの頑張りを見てくれる指導者と巡り会えたと思います」。名前の「やや」にちなんだ背番号８８のＴシャツを着て優勝の瞬間を見届けた一文さんは、笑顔でそう話した。

　マドンナジャパンに新たな風を吹き込んだ小島だが、根っからの「負けず嫌い」である彼女は早くも次の１８年Ｗ杯を見据えている。２年後は２２歳。日本の６連覇と自身２大会連続の代表入りを目指して、マドンナの新星は成長し続ける。（記者コラム・原田　真奈子）