高山　坪井に並んだ！虎新人最多１３５安打「僕自身にとっては…」

[ 2016年9月28日 05:30 ]

セ・リーグ阪神４―３ヤクルト

（9月27日甲子園）
　強いゴロが二遊間を破って中前へ抜けた。この記念すべき一打に、甲子園が揺れそうなほどスタンドは盛り上がったが、打った阪神・高山はこれまでと何ら変わりなく淡々と一塁へ。いや表情には出さないだけで、心はしっかりと熱くなっていた。

　「ずっと１３５（安打）という数字を聞かされていたので、それを越えられたのは良かった」。　今季１３５安打とし、９８年の坪井智哉（現ＤｅＮＡ打撃コーチ）に並ぶ球団新人の最多安打となった。この日も３打席連続で二ゴロに倒れ、２５日の中日戦（ナゴヤドーム）でリーチをかけてから８打席目での到達だ。

　「甲子園で、大勢のファンの前で達成できた。僕自身にとっては大きなことじゃないけど、歓声をいただけて良かった」

　７回２死一、二塁。２番手・平井の１ボールからの１５２キロ高め直球を投手右へ。おそらく本人的には個人の数字ではなく、この時点で青柳の敗戦を消す同点打となったことがうれしかったはずだ。「それまでが低くて強い打球を意識した３打席だったから、４打席目でも速い球に対応して低い打球を打てた」

　記録との勝負にも動じない経験値がある。昨年１０月１０日の東京六大学リーグ・東大戦。７回に左中間三塁打を放ち、通算１２８安打目をマークし、明大ＯＢ・高田繁氏が持つ通算安打記録を更新した。この時も三塁上で表情を崩すことはなかったが、胸の内は違った。「ホッとしましたね。あの時は『記録まで少しだね』とどこでも言われて、嫌でも意識した。試合じゃなくて数字との勝負に気持ちが片寄っていた部分があった。その経験ができたことは技術以外でも大きい。大事なのは勝つことですからね」

　プロの世界で安打を積み重ねても勝利のゲームセットまでは一喜一憂しないのはそのためだ。

　「あと２試合。それに全力を尽くして初めて１年間をふり返られる。雰囲気も良いですし、残り２試合全部勝つ。打率ももう少し上げたい」

　ドラフト制以降、球団初となる新人４選手がスタメン出場して勝利。金本監督も「本当にいい経験をしている。若い選手のタイムリーだけで勝ったのは、まぐれもあるとは思うけど、うれしい」と目を細めた。その中で高山がひときわ輝きを放っていた。（久林　幸平）