阪神　マテオと来季契約更新へ　サターホワイトも残留濃厚　

来季残留が濃厚となったマテオ

　阪神がマルコス・マテオ投手（３２）と来季も契約を更新する方針であることが２６日、分かった。球団関係者が「７、８回を任せるセットアッパーとして計算できる投手。残留になると思います」と見通しを立てた。

　豪快なフォームのスリークオーターから投じる１５０キロ超の直球、縦横２種類のスライダーを武器に、今季は抑え、セットアッパーとしてフル回転。ここまで５１試合に登板して１勝３敗１９セーブ７ホールド、防御率１・８３と、シーズンを通じて安定した成績を残している。投球回数５４を超える５５奪三振とピンチで三振を取れるボールも持っている。抑えとしては若干の不安を残したが、球団はその実績を高く評価。来季もセットアッパーの一角として、戦力構想に入ったもようだ。

　来季もマテオを必要とする理由は、もう一つある。今季序盤から中盤にかけてセットアッパー、抑えを務めたドリスは右肘痛のため、シーズン終了を待たず２４日に帰国。検査を受け、手術に踏み切る見込みだ。球団はドリスの実力を評価し、現時点では来季契約の有無を保留中。とはいえ来季も戦力となるか否かは、不透明だ。別の球団関係者は「マテオとドリスの２人とも契約を打ち切るという状況は考えにくいですね」と話しており、まずは来季も戦力として計算できるマテオの“確保”を優先する構えだ。

　また、マテオに加え、サターホワイトとも来季残留の方向で話し合いを進める方針だ。今季途中加入ながら、ここまで１９試合に登板して０勝１敗６ホールド、防御率２・７０。１軍で使える実力を持っていることは分かった。球団は今オフ、４番候補と守護神候補の新助っ人を補強する方針。とはいえ、獲得した新守護神候補が故障したり、期待した働きができない場合がある。メッセンジャー、マテオが故障する可能性もある。“有事”に備えたスタンバイ要員として手元に置く算段だ。

　今季も、あと３試合。日々の戦いと並行しながら、来季へ向けた戦闘態勢を整えていく。