宮西“川上ってる”好捕締め「ボールが止まって見えた」

＜オ・日２５＞９回裏２死一、二塁、中島を投直に仕留めて雄叫びを上げる宮西

パ・リーグ 日本ハム４―３オリックス

（9月26日 京セラＤ）
　その瞬間のことは何も思い出せない。それほど、日本ハム・宮西は極限まで集中していた。グラブを反射的に差し出した。１点リードの９回２死一、二塁で中島にシンカーをはじき返されたが、目の前に迫ってきた打球をキャッチ。一打同点のピンチを投直に抑え、グラブを突き上げた。

　「たまたまです。でも、ボールが止まって見えた。あのとき、何を考えていたんやろ。リリーフ陣が１点リードで来てくれたので、何が何でも抑えようと思っていた」

　「打撃の神様」と呼ばれた元巨人の川上哲治氏の「ボールが止まって見えた」という言葉は有名だ。４年ぶりのリーグ制覇が目前に迫り、守護神マーティンの代役として９回を任された宮西も、その境地へと近づいた。

　宮西を支えるのは、今季限りで現役引退を発表した武田勝の存在だ。１３年開幕投手を務めた左腕エースも、今季は若手台頭もあって１軍登板なし。ベンチには「俺のために優勝しろ　武田勝」と先輩が記した紙が貼られている。２４日の楽天戦（札幌ドーム）の９回守備で右足首を捻挫した宮西は、この日も右足を引きずりながらの投球だったが「こんなのは蚊に刺されたようなもの」と笑い飛ばした。

　今季２セーブ目。「投げたくても投げられない人がいる。優勝争いの中で投げられる喜びを感じている」。試合後、宮西はアイシングをしながら食堂でテレビにかじりついた。ソフトバンクがサヨナラ負けした瞬間を見届けると、今度は左手を突き上げていた。