阪神・高山　ドラ１対決で小笠原から痛烈ヒット　虎新人最多安打あと１

＜中・神＞初回２死、高山は小笠原（左）の足を直撃する内野安打を放つ

セ・リーグ 阪神４―１中日

（9月25日 ナゴヤＤ）
　ライバル球団の金の卵の足元に、痛烈な一撃を見舞った。初回２死から阪神・高山の放った打球は、中日・小笠原の右足首を直撃して転がる強襲安打。同期のドラフト１位から今季の１３４安打目をマークし、９８年坪井の持つ球団新人記録１３５に、あと１本に迫った。

　「１本打てましたし、昨日は選べなかった四球を（７回の）チャンスで取れた。その結果、孝介さん（福留）が打ってくれたんで、それが昨日より良かったと思います」

　丁寧な口調で淡々と振り返る姿は、新人離れした落ち着きが漂う。２４日のゲームでは４戦ぶりの無安打と足踏み。出塁もなかったが、この日は１安打２四球で勝利に貢献した。７回２死二塁では、代わったばかりの岩瀬の球をしっかりと見極めて歩き福留のダメを押す中前適時打を呼んだ。

　今後、長くライバルとなるであろう左腕からの一打に価値がある。金本監督とともに参加した３月１４日の「セ・リーグファンミーティング」。自身以外は全員が投手というドラフト１位が一堂に会した。各球団のエース候補たちを前に「みんな投手なんで、みんなが気になる。打たないといけない投手なのは間違いないし、負けたくない」と“全員打ち”を誓った。甲子園Ｖ腕についても「小笠原は高校生ですけど、同期でプロ野球界を盛り上げていけたらいい」と好勝負を約束していた。

　多くのドラフト１位が目標に掲げた新人王の座は手が届くところにある。おのずと注目が集まるのは、球団新人最多安打とあと５としている球団最多打点の更新。そして、巨人・長嶋の１４回にあと１回で並ぶセ・リーグ新人猛打賞記録だ。甲子園での残り３試合は、記録ずくめのルーキーイヤーの集大成となる。

　「１年間ずっと１軍にいさせてもらったんで、少しでも多くのファンの方を喜ばせられるようなプレーをできるように頑張りたい」

　磨きのかかった黄金ルーキーの輝きが、聖地のファンに希望を与える。　（山添　晴治）