ハム　球団タイ８３勝目でＭ５！増井は８月先発転向で６連勝

[ 2016年9月25日 07:20 ]

パ・リーグ日本ハム４―１楽天

（9月24日札幌Ｄ）
　球団タイでＭ５！！首位・日本ハムは２４日、楽天戦でシーズン８３勝目を挙げ、東映時代の１９６１年にマークした球団記録に並んだ。先発の増井浩俊投手（３２）が６回２安打無失点と好投し、自身６連勝で今季９勝目。８月に守護神から先発に転向後は６勝１敗、防御率１・１０と驚異の成績で、快進撃の原動力となっている。２位・ソフトバンクも勝ったために優勝マジックは１つ減って５となり、最短Ｖは２７日。歓喜のゴールに一歩前進した。

　最後はベンチの最前列に立っていた。９回のマウンドには宮西がいる。１点を返されてなおも２死一、三塁。一発で同点という場面で、増井は声を張り上げていた。

　「宮西もたくさん投げてきた中で頑張っていた。一生懸命応援しようと思った」。昨季は球団タイの３９セーブを記録。以前なら、そのマウンドに自分がいた。ブルペン陣の柱として２人で何度もピンチを切り抜けてきた盟友がペレスを空振り三振に斬ると、ようやく笑みを浮かべた。

　６回を２安打無失点８奪三振の力投で今季９勝目。８月に先発転向し、８月１８日のオリックス戦（札幌ドーム）から自身６連勝で、優勝マジックを５に減らした。それでも、初回は先頭から２者連続四球と苦しかった。

　「ストライクが入らない。ヤバイと思ったが、ちょっとクイック気味で投げて修正した」。１５０キロ台が連発していることを確認し、自ら力んでいることに気づいた。そこでコンパクトなフォームに切り替えながら脱力して投球を立て直した。

　絶対的守護神と期待されながら結果を残せなかった。６月１９日の中日戦（ナゴヤドーム）で３点リードの９回に２失点して２軍落ち。その後、先発転向を栗山監督から通達されたが「最初は何を考えているのか理解できなかった」と振り返る。クローザーでなくても、リリーフとしてチームに貢献したいと伝えた。

　しかし、指揮官も譲らなかった。そんなとき声を掛けてくれたのが武田勝だった。「納得いかないこともあっても、やるしかない」。通算８２勝のベテランは今季１軍昇格していなかった。小さなこだわりも吹っ切れた。

　今季クローザーとして防御率６・３０だった増井だが、先発では６勝１敗、防御率１・１０。これは大谷の数字もはるかにしのぐ、リーグ屈指のスターターに変身した。「まさか、こんなに勝てると思っていなかった。今となっては監督の判断もありがたい」。次回先発は今季最終戦となる３０日のロッテ戦（札幌ドーム）が有力で、プロ７年目で初の２桁勝利がかかる。当日は武田勝の引退セレモニーも開催される。増井は、リーグ優勝と新たな姿を先輩に見せてラストを締めくくる。　（横市　勇）

　▽６１年の東映　前年まで巨人を指揮した水原茂監督が就任し、Ｂクラスが定位置のチームが序盤から快進撃。首位の南海を追走し、９月に１１連勝をマークして首位を奪った。最後はゲーム差なしで迎えた南海との直接対決に３連敗して優勝はならなかったものの、ナインはこの経験を翌年の初優勝につなげた。最終成績は８３勝５２敗５分けの２位。土橋が３０勝（１６敗）を挙げ、２１歳の張本が打率・３３６で初の首位打者に輝いた。