去年までの自分を超えた！ＤｅＮＡ、ロッテ・内、広島・丸

[ 2016年9月24日 10:50 ]

　「去年の自分を超えろ！」

　これはヤクルトが“燕進化”のスローガンとともに掲げたキャッチフレーズだ。神宮球場周辺にはこのキャッチフレーズのポスターや“のぼり”が数多く見られた。しかし、残念ながらヤクルトでは山田哲人を除いて去年の自分を超えた選手はほぼいなかった。

　しかし、球界を見渡すと去年の自分どころか、長年の高き壁を乗り越えた選手、チームもたくさんある。今回は自分の壁を超えた選手たちを紹介したい。

◎横浜ＤｅＮＡベイスターズ：初のＣＳ進出

　１２球団で唯一、クライマックスシリーズに進出したことがなかったＤｅＮＡが９月１９日の広島戦で勝利し、初めてＣＳ進出を決めた。“苦節十年”のファンの喜びはひとしおだろう。ＴＢＳからＤｅＮＡに親会社が移ってから５年目でのＣＳ進出だ。

　だがしかし、同時にＤｅＮＡは借金がある状態でシーズンを終える可能性が高く（５割以上で終えるには残り３試合を２勝１敗で乗り切らなくてはならない）、オフに“ＣＳ不要論”を含めた改革案の話に飛び火する可能性は高いだろう。しかし、ここはひとまずＤｅＮＡ関係者、そしてＤｅＮＡファンにおめでとうの言葉を贈りたい。

◎内竜也：２６イニングスの壁

　入団３年目の２００６年から中継ぎとして活躍してきた内竜也（ロッテ）。２０１１年からは守護神候補と幾度となく名前が挙がり、勝ちパターンの一角として信頼されていたものの、ケガが多く、１年を通じて働いたことはなかった。

　そんなケガが絶えない内は、これまで２６イニングスを超えて登板したことがなかった（最高投球回数は２００９年の２６イングス）。毎年、はかったように２５イニングスあたりで離脱。もしくは復帰しても２５イニングス前後でシーズン終了と、“２６イニングスの壁”が立ち塞がっていた。

　そして今季も６月１８日に２６イニングスに到達した矢先に故障が発覚。登録抹消された。

　今年も２６イニングスの壁を越えることができないのか！？

　そう思われたが、９月２日に１軍で復帰登板。この登板でついに２６イニングスを超えたのだ。その後も順調に登板している内はシーズン終了までに何イニングスを積み上げるだろうか。内の投球回数に注目したい。

【内竜也の年度別投球回数】
２００４年：投球回１６
２００６年：投球回２０.２
２００９年：投球回２６
２０１０年：投球回２０
２０１１年：投球回２４.２
２０１２年：投球回２５
２０１３年：投球回２５.２
２０１４年：投球回５.１
２０１５年：投球回２１.１
２０１６年：投球回２９.１
（※２００５年、２００７年、２００８年は１軍登板なし）

◎丸佳浩：２０本塁打の壁

　圧倒的な強さでセ・リーグを制した広島は鈴木誠也、新井貴浩、菊池涼介など打の主役が日替わりで現れるほど好調だった。キャリアハイを更新する選手も多く出ている。その中で丸佳浩は、自分の壁であった２０本塁打を３度目の正直で超えた。

　２０１４年、２０１５年と１９本塁打で終わり悔しい思いをした丸だったが、９月１７日の中日戦でついに２０本目の本塁打を放ったかのように見えた。

　“放ったかのように見えた”と書いたのは中日のレフト・工藤隆人の上で観客がグラブを差し出し守備妨害が疑われてしまったからだ。しかし、審判団による協議の末、丸の本塁打が認められほっと一安心。

　「簡単に２０本目は打たせない」という野球の神様の丸への試練だったのかもしれない。

　“去年の自分を超えろ！”というキャッチフレーズは響きがよく、親しみやすいものだった。来年こそはヤクルトの選手たちこそ奮起し、“自分超え”を果たしてほしいものだ。山田しかいないのは、やはり寂しい。（※成績は９月２３日現在／『週刊野球太郎』編集部）