高山　残り６戦でＷ記録期待「坪井にあと４」「ミスターにあと１」

フリー打撃で鋭い打球を放つ高山

　目の前の勝利が最優先なのは変わらない。ただ優勝、ＣＳという目標が残念ながら消えてしまった以上、個人記録への注目は必然的に高まる。そんな周囲の期待感をしっかりと受け止めながら、阪神の高山は残り６試合も「１戦集中」の心構えで挑むことを誓った。

　「記録を目指すというのではなく、１試合１試合をしっかりやって、その先に見えてくればいいかなと思います」

　チームとしての目標がぼやけてしまった今、虎党の最大の関心事が黄金ルーキーの打席だと言っても過言ではない。何と言っても注目は「ミスター超え」がなるかどうかだ。１９日の巨人戦で先制の中越え７号ソロを含む３安打。今季１３度目の猛打賞をマークし、２リーグ制以降の新人最多記録である５８年長嶋（巨人）の１４回まであと１に迫った。国民的英雄とは同じ千葉県出身で「そこの関連は。それは答えに困りますけど」と笑ったが「猛打賞も１本目がなければ２、３本目もないので。背伸びして達成できるものではない」と目の前の打席に最大集中する。

　安打数では球団新人最多の９８年坪井まであと４本。残り６試合での記録更新は完全に射程圏内だ。苦手だった左腕からも結果が出始めている。

　「序盤は左が打てなくて苦しんで、代えられることもあって悔しかった。最近は結果が出るようになってきている」

　巨人戦が雨天中止となった２０日は、室内練習場で中村外野守備走塁コーチが付きっきりで、捕球から送球までの動きを練習。「基本というところでやってもらいました」と守備力向上にも余念はない。球団史を塗り替えつつあるプロ１年目は、最後まで進化を続ける。（山添　晴治）