岩貞、雨天中止で１０勝狙うチャンス　最終戦Ｇ倒で決める

１０勝を狙う岩貞

　阪神の岩貞祐太投手（２５）に、絶望的と見られていたプロ入り初の２ケタ勝利達成の可能性が出てきた。台風接近により中止となった２０日の巨人戦（甲子園）の代替試合が、１０月１日に組み込まれたことで、金本知憲監督（４８）は、あと２度、登板機会を与えるローテーション再編プランを口にした。

　閉ざされていた大台到達への道が、思わぬ形で開けてきた。岩貞は、前日１９日の巨人戦（甲子園）で８回１失点の好投を披露して今季８勝目（９敗）をマークした。試合後、香田投手コーチは、残り１度の登板機会を明言しており、中５日で向かう２５日の中日戦（ナゴヤドーム）が今季ラスト先発の方針だった。

　だが、一夜明け、状況は変わった。２０日の巨人戦（甲子園）が台風接近により中止となり、代替試合は今季最終戦となる１０月１日に組み込まれることが決定。中日戦のあと、中５日で巨人戦に登板するプランが急浮上してきたのだ。金本監督も開幕から超変革の申し子として奮闘してきた岩貞の１０勝を援護するべく、ローテーション再編に含みを持たせた。

　「そう（岩貞はあと２試合登板する可能性はある）やね。きょう（の中止）でローテーションをちょっと（考える）。十分ありえる。いつも言うけど、順位が決まるかどうかにもよるし」

　もちろん、次回登板できっちりと９勝目を手にして、王手をかけることが最低条件。さらにチームの順位が確定しているかなど流動的な要素もある。ただ、今季、対戦防御率５・４０で未勝利と苦手にしている中日から白星をもぎ取ることができれば、巨人は３戦２勝、防御率０・７５とカモにしているだけに、視界は良好だ。球団の左腕で入団３年目以内で１０勝を挙げれば０８年の岩田以来８年ぶり４人目だ。投手陣を支える次代のエース候補にとって、すでに達成した規定投球回と２ケタ勝利は大きな自信となる。

　２０日は登板翌日とあって、軽めのキャッチボールなどで汗を流した左腕は、雑念を振り払うように目の前の１試合に集中する構えを見せた。

　「（あと２度の登板機会の可能性については）もうないと思います。しっかりコンディションを作って、万全で（中日戦に）いけるように。しっかり最後の１試合に集中していきたい。しっかり、勝ちたいです」

　一戦必勝の思いは変わらない。９月は３試合に登板して３勝、防御率・０・７２と抜群の安定感を誇り、月間ＭＶＰも狙える位置につける。飛躍のきっかけをつかんだ１年に「勲章」で華を添える。（遠藤　礼）