大谷　連日のＶ撃！ハム貯金２９は球団初日本一以来５４年ぶり

＜日・ロ＞初回１死三塁、先制犠飛を放つ大谷

パ・リーグ 日本ハム３―１ロッテ

（9月19日 札幌Ｄ）
　低めへ鋭く沈むスライダーだった。初回１死三塁。日本ハム・大谷は腕を畳み、ボールの下を叩いた。打球は逆方向の左翼ファウルゾーンへと舞い上がり、先制の犠飛に。２試合連続、今季１０度目の決勝打となった。

　「フライを打ちにいったのでなるべく（ストライクゾーンを）広く取った。定位置くらいだったら（三塁走者の）遥輝（西川）さんが還ってこられると思った」。３試合連続打点。３試合ぶりに無安打だったが、走者を還すクリーンアップの役目は果たした。投打がかみ合い同一カード３連勝。栗山監督も大谷の一打に「試合の流れを分かってくれている」と称えた。

　この日、全体練習前に末沢寿一オーナー、竹田憲宗球団社長がグラウンドでナインを激励。竹田社長が今季スローガン「爆（は）ぜる」にちなみ、「さあみんな、日本一へ向けて爆ぜよう！」と呼び掛け、最後はまさかの「一本締め」で爆笑を誘った。若手が多く、優勝争いに慣れていない。選手をリラックスさせようという竹田社長のアドリブだった。その若手の中心である大谷が電光石火の先制攻撃で応えた。

　東映時代の１９６２年以来５４年ぶりの貯金２９。当時の監督は名将・水原茂氏だった。栗山監督が千葉県船橋市内にある「吉沢野球博物館」を訪れた時のこと。水原氏の手書きメモに驚いたことがあった。理想のユニホームの着こなしがセンチ単位で書かれ、ポケットにしまうタオルの見え方まで記されていた。「人は弱いものだから形（服装）にこだわるべき」という水原氏の理念に感銘を受けた。「そういう先輩方がいて今の我々がある」と栗山監督。貯金２９は、伝説の先輩指揮官に追い付いた証だ。

　首位・ソフトバンクは引き分けたため２位のままだが、ゲーム差なしの勝率３厘差に迫った。２１日からソフトバンクとの最後の直接対決２連戦を迎える。初戦に先発する大谷が「何でもいいので勝てば十分」と言えば、指揮官も「“攻めダルマ”になった方が勝ちやすいと思っていく」と気合十分。最大１１・５ゲーム差からの大逆転Ｖを成し遂げる。　（柳原　直之）

　≪連勝でＭ６点灯≫日本ハムが３連勝で貯金を今季最多の２９とした。日本ハムで貯金２９以上は東映時代の６１年（最多３５）、６２年（最多３１）に次いで５４年ぶり３度目になる。２１、２２日はソフトバンクと今季最後の直接対決で、日本ハムは連勝すればＭ６、１勝１分けならＭ７が初点灯。ソフトバンクは１勝した時点か２分けでＭ８が再点灯する。