ラミＤｅＮＡ　初ＣＳゲッツ　我慢の選手起用、前向き言葉で選手鼓舞

[ 2016年9月20日 05:35 ]

セ・リーグＤｅＮＡ３―１広島

（9月19日横浜）
　歴史の扉を開いた。ＤｅＮＡは１９日、広島を３―１で下し３位以上を確定させ、初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。就任１年目のアレックス・ラミレス監督（４１）が開幕当初の最下位からチームを引き上げ、０７年創設のＣＳで１２球団唯一出場がなかった歴史にピリオドを打った。優勝した広島、巨人に続き、これでセ・リーグＣＳ進出チームが出そろい、ＤｅＮＡは１０月８日に開幕のＣＳファーストステージで巨人と対戦する。

　守護神・山崎康から受け取ったウイニングボール。ラミレス監督はベンチに帰ってくる選手たちと右手でハイタッチをしながら、左手で大事に握り続けた。初のＣＳ進出を決めた証であるボールは「宝物」。雨の中、この瞬間を待ち続けたハマスタのファンへ向かって声を上げた。
　「選手たちが自分を信じて諦めることなく、下を向くことなく、プレーし続けてくれた。ファンの皆さんには長い間待ってもらい、ホームでＣＳを決めることができて本当にうれしい。オメデトウゴザイマース！」

　シーズン序盤のどん底からはい上がった。開幕から低迷し、５月中旬までの定位置は最下位だった。借金は最大１１まで膨らんだ。それでもグラウンドで落ち込む姿は見せなかった。選手との固い約束があったからだ。

　３月２５日の広島との開幕戦前、選手にこう語りかけた。「勝ち負けはコントロールできない。みんなには顔を下げることなく、常に顔を上げ続けて、ベストを尽くしてプレーしてほしい」。口癖は「Ｔｏｍｏｒｒｏｗ　ｉｓ　ａｎｏｔｈｅｒ　ｄａｙ（明日はまた新しい一日）」。筒香は「監督が常に前向きな言葉をかけてくれたからこそ自分たちを信じることができた」という。いつも明るく選手を鼓舞してきた。

　０１年に来日し、３球団でプレーした。理想の監督としてはヤクルトの若松勉元監督、巨人の原辰徳前監督を挙げる。現役時代、不振でも信じて起用し続けてくれたのが若松監督。この日は８月に３０打席無安打でもスタメンから一度も外さなかったロペスが連日の決勝弾を放った。大一番で我慢が実った。原監督からは選手起用を学んだ。この日はドラフト１位・今永が７回途中１失点と好投し、８勝目をマーク。新戦力を発掘し、桑原、倉本、新人捕手の戸柱ら野手陣も成長。チームを立て直してＣＳ争いに加わった。

　４位・ヤクルトに１・５ゲーム差の３位で迎えた勝負の９月。１日の広島戦での全体ミーティング後、先発野手８人を呼んだ。「ここから２０試合が正念場だ。このメンバーで残りを戦っていくことに決めた。チームの代表という責任感を持って戦ってくれ」。呼ばれなかった選手の反発を覚悟した上で、チームの代表としての覚悟を植え付けた。９月はここまで１０勝６敗で１０年連続Ｂクラスにピリオドを打った。

　ラミレス監督は「今は家族の一員のような気持ち」と胸を張った。戦いはまだ続く。残りシーズンでの目標を「ホームでＣＳを戦うこと」と定めた。２位・巨人と２・５ゲーム差。可能性がある限り、一丸となって最後まで戦い抜く。（中村　文香）