同級生・藤浪と同じ舞台に…立大・沢田圭佑　４年間の成長

立大の沢田圭佑

　アマ野球担当１年目だった１２年、大阪桐蔭がエース・藤浪（現阪神）を擁して甲子園春夏連覇を達成した。当時２年生だった森（現西武）とのバッテリーが印象深いが、縁の下の力持ちの存在がなければ、あの快挙はなかったと思う。

　控え投手として背番号１０を背負っていたのが、沢田圭佑だった。夏の大阪大会では本調子でなかった藤浪を好救援で支え、夏の甲子園３回戦では済々黌（熊本）相手に２失点完投勝利。９番打者として、甲子園で豪快な一発も放ち、チームを勢いづけた。

　卒業後の進路は東京六大学の立大を選んだ。１年春にリーグ戦デビューを果たすと、４年春までフル回転し通算２１勝をマーク。現役で３００イニングを投げている投手は沢田圭だけだ（９月１７日現在）。「高校のときは毎日練習がしんどかったけど、チームメートも面白いやつばかりだった。藤浪とはオフに飯を食ったりしますよ」と、最高の仲間から刺激をもらいながら着実に階段を上ってきた。

　昨秋の新チーム結成時、沢田圭は主将に就任した。大阪桐蔭の西谷浩一監督からは「“お前が主将なんて信じられない”と言われました」と苦笑いで振り返るが、高校時代と同じ背番号１０を再び背負うことになった。「とにかく優勝したい。それだけなんです」と、約２００人の部員の先頭に立っている。

　大学入学時から、４年後は藤浪と同じ舞台でプレーすることが目標だった。今秋リーグ戦前にプロ志望届を提出。チームの開幕戦となった９月１７日の法大１回戦では９回に２番手でマウンドへ上がり、１回無安打無失点で試合を締めた。

　神宮の電光掲示板には球速が表示される。アマチュアの投手はスピード表示を気にしない選手が多い中、「スピードは見ちゃいます。１４０キロ後半が出ていたら、もっと腕を振ったら１５０出るかなって思ったりします」など、物怖じしない性格もプロ向きだ。

　運命のドラフト会議は１０月２０日。４年間で成長を遂げた背番号１０の指名はあるか。（記者コラム・川島　毅洋）