楽天・茂木　球団新人初２発！パ野手１８年ぶり新人王アピール

＜楽・オ＞この日２本塁打の茂木（手前）と９勝目を挙げた美馬がファンとタッチ

パ・リーグ 楽天１１―２オリックス

（9月12日 コボスタ宮城）
　楽天の茂木栄五郎内野手（２２）が１２日、オリックス戦で球団の新人では初の１試合２本塁打を放った。３回にバックスクリーンへ５号、６回には右翼席へ６号とソロ２発。三木谷浩史オーナー（５１）も絶賛するルーキーが、パ・リーグ１８年ぶりの野手による新人王獲得に向けて、残り１７試合でラストスパートをかける。

　代名詞の「フルスイング」で杜の都に２本のアーチをかけた。３回はバックスクリーン、６回は右翼席へ。「２本とも良い形で打てた。それがフェンスの向こう側に行って良かったです」。茂木は球団の新人初の１試合２発を振り返りサラリと言ってのけた。

　ライバルの存在が刺激になった。大学日本代表ではクリーンアップを組み、今も連絡を取り合うオリックスのドラフト１位新人・吉田正だ。出場試合は４７試合ながら７本塁打は茂木の６本を上回る。８月２７日にはコボスタ宮城で２本塁打。「何であそこまで練習と変わらないスイングができるんだろう」と凄さを目の当たりにした。「吉田が相手にいたので、今日はあのスイングを参考に打席に入った」とフルスイングを取り戻し、梨田監督は「試合前、吉田を褒めたけれど、うちにも良い選手がいたなと改めて思った」と茂木の打撃を再評価した。

　９月に入り１０試合で４２打数１５安打、４本塁打と調子を上げ、打率・２８３はチームトップだ。この日、都内で行われたオーナー会議に出席した三木谷浩史オーナーも「茂木くん、いいよね」と絶賛。新人王の対抗馬には９勝を挙げている日本ハム・高梨がいるが「茂木君はショートを守っているからね」と後押しした。

　パ・リーグで野手の新人王が誕生すれば９８年の小関（西武）以来１８年ぶり。それでも茂木は「今は意識していない。シーズンが終わってからのこと。一試合一試合、チームに貢献するためにはどうしたらいいかを考えている」と言った。目の前の一球、一打席、一プレーをひたむきに――。その姿勢が新人王への最大の近道となる。　（徳原　麗奈）