鳥谷天敵撃ち！藤田平＆和田に並んだ球団タイ12年連続100安打

[ 2016年9月12日 08:00 ]

セ・リーグ阪神５－０ヤクルト

（9月11日神宮）
　主将の意地だ。阪神は、１１日のヤクルト戦（神宮）に５―０で快勝した。先発全員安打をマークするなど久しぶりに打線が活発。鳥谷敬内野手（３５）が３回に先制適時打で流れを呼び込んだ。この右前打により球団では藤田平、和田豊に並ぶ最長の１２年連続１００安打に到達。さらに５回は右翼へ７号ソロ。今季４戦で３勝を献上していたヤクルト・山中の攻略に成功した。チームも、敗れれば中日と並んで同率５位となる“最下位”危機をまぬがれた。

　キャプテンが突破口を開いた。両チーム無得点の３回１死一、三塁。鳥谷がカウント１―１から山中の低めスライダーをとらえた。右前への打球は８月２１日の巨人戦（東京ドーム）以来、自身１６試合ぶりのタイムリー。

　「チャンスで回ってきたので、何とかしたいと思っていた。緩い球にうまく対応できた」

　ヤクルト先発の山中に虎打線は今季４試合で３勝を献上し、防御率０・８７（試合前時点）と手も足も出なかった。来季の逆襲につなげるため“苦手克服”が重要だった。

　「（山中との対戦成績とか）細かいことは全然考えずに、とにかくチームが勝てるように、と思っていた」

　二の矢も鳥谷だ。５回に内角スライダーをジャストミート。右翼スタンド最前列に７号ソロを運んだ。「まずは自分が塁に出てチャンスを作ろうと思っていた。次の１点を取りたいところ。良い１本が打てた」。７月５日の巨人戦（東京ドーム）以来６８日ぶりのアーチ。この回限りで山中を降板に追いやった。

　広島がリーグ優勝を決めた翌日でも、スタンドには多くの虎党が駆けつけた。その期待に応え、難敵を攻略しての１勝。金本監督も重みを強調した。「（山中に）前回、前々回と、ずっとフライアウトでやられて。チーム全員で、とにかくゴロを打とうと。それを本当（に実践してくれた）。前回みたいなのはまったく無かったから」。さらに７月２０日の巨人戦（甲子園）以来となる鳥谷の２番起用についても説明を加えた。「急きょ（試合前に打順を）変えたんよ。（打順変更が）うまいことハマってよかった。片岡のインスピレーションでね（笑）」。詳細は明かさなかったものの打線組み替えの奏功を喜んだ。

　鳥谷は３回の右前打で藤田平、和田豊と並び球団では最長の１２年連続１００安打に到達。「今は特に何も思っていないけど、これからも続けていくことが必要」。不断の努力を誓った。７試合連続の三塁起用に「ポジションは自分で決めることではないので、チームに必要とされるところでやっていく」という献身の姿勢が頼もしい。

　「誰が、とかではないけど打てれば雰囲気は良くなる。今後も、どんどん打っていければ良い」

　チームは最下位転落の危機をまぬがれた。窮地で主将の存在感は際立った。（久林　幸平）