黒田お疲れ抹消、ＣＳへ日本一へ充電　残り１試合登板で２桁狙う

リーグ優勝から一晩明け、ダッシュを繰り返す黒田

　歓喜のリーグ制覇を成し遂げた赤ヘル軍団が３２年ぶり日本一に向け、着々と準備を進める。広島・黒田博樹投手（４１）が１１日、出場選手登録を抹消された。クライマックスシリーズ（ＣＳ）への再調整が目的で、シーズンは残り１試合に登板する予定。１１日の巨人戦（東京ドーム）は０―８と完敗したが、心配は不要。緒方カープは日本一から「逆算」しての戦いが始まった。

　歓喜の２５年ぶり優勝から一夜明け、黒田は視線をすでに次の戦いへと向けていた。

　「まずは体を万全に戻して、ＣＳではしっかりとした状態でマウンドに上がれるようにしたい」

　５月８日に「頸部神経根症」及び右肩痛で出場選手登録を抹消されるなど、満身創痍（そうい）で２０年目のシーズンを戦ってきた。２３試合の登板で９勝８敗、防御率３・１７。チーム勝利への貢献を最大目的に体を酷使してきた。それだけにＣＳへの最重要課題は「積極的休養」に他ならない。畝投手コーチは「体にムチ打ってやってくれた。少しでも体を治して欲しい」とねぎらいの言葉をかける。シーズン残り試合での登板は１試合の予定。ドジャース時代の１０年から続ける連続２桁勝利は今季最終登板にかけることになった。

　緒方監督は敗戦後「ＣＳの戦いは今日から始まっている」と位置付けた。黒田とともにこの日、チームトップの６３試合に登板し、リーグ２位の４０ホールドをマークするジャクソンを抹消。打点王争いを繰り広げる新井もスタメンから外した。「ジャクソンは登板過多。黒田も新井も、体を戻すこと。まずは体調を戻すこと」。３２年ぶり日本一に向け、無駄にできる時間はない。

　前夜は史上最年長となる優勝試合での勝利投手となり、仲間達の腕で５度、宙に舞った。男泣きにむせんだ胴上げ。そして笑顔のビールかけ。黒田の中で余韻は残る。

　「１年間、一緒に戦った仲間達とああいう風にビールかけできて、楽しかった」

　達成感、充実感を存分に味わったが、何より感じたことは「ファンの人が喜んでくれる。それが一番うれしい」だった。日本シリーズ進出、そして日本一。ビールかけのチャンスは２度、残されている。愛する広島、愛するカープファンを喜ばせたい。その一心で黒田は投げ続ける。ベストの状態で新たな戦いに挑むため、しばしの間、傷ついた体を休める。（桜井　克也）