ソフト　オリに４連敗…お得意様が一転、後半戦１勝６敗

＜神・巨＞またしても甲子園で勝利ならず、最後の打者となり悔しげな原口

パ・リーグ ソフトバンク１－２オリックス

（9月6日 ヤフオクＤ）
　やっとだった。２点ビハインドの７回１死、ソフトバンクは江川の左前打でノーヒットノーランの屈辱を免れると内川が右前打で１死一、三塁。長谷川の二ゴロで１点をもぎ取った。７月５日の同カード（京セラドーム）から無得点だった西から２９イニングぶりに得点を奪ったものの、そこで力尽きた。これで西とオリックスに４連敗。前半戦はお得意様だった球団は球宴明けに「天敵」へとがらり変貌した。

　「低めに来ていたし、緩急もつけていた。右打者のインサイドに投げる球も決まっていた。あれでは打つのはなかなか難しい」。工藤監督はあっさりと完敗を認めた。

　「前の試合、その前の試合も打たれていた」と指揮官が言うように下馬評は「不調」だ。８月２３日の西武戦は５回途中９失点、同３０日のロッテ戦も６回４失点していた。だから人が変わったような投球の対応に戸惑った。データ通りに外角中心の配球だったが、ほとんどが低く集まり、７回まで１犠打を除く２０アウト中１２個はゴロアウト。セーフティーバントも明石が一度だけ、構えを見せただけ。相手のペースのまま進んでしまった。

　４月９、１０日の最初の２連戦で合計２３点を奪うなど対オリックスは前半戦を折り返した段階で１０勝２敗と圧倒。だが、球宴明けは１勝６敗と「貯金」を一気に吐き出した。「長打はないけど得点をしっかり、取ってくる」と工藤監督。残り１９試合でまだ、対戦は６試合もある。あの頃の楽勝ムードはどこにもない。

　「その日、その日、出せるものを出していくしかない。やることは変わらない」と主将の内川は前を向いた。２位・日本ハムとの差は０・５ゲーム。７日の勝敗次第で首位陥落もある。混戦を抜け出す勢いがないいま、じっと力をためるしかない。（福浦　健太郎）