マー不満の１２勝　自身５連勝も「全然喜べない」

１２勝目を挙げた田中（ＡＰ）

ア・リーグ ヤンキース５―３ブルージェイズ

（9月5日 ニューヨーク）
　ヤンキース・田中は昨季に並ぶ１２勝目にも、表情を一度も緩めなかった。７回途中で７安打２失点。２点目は降板時に残した走者を、救援投手に還されたものだ。それでも「今日は全然、何も良くなかった。初回に逆転してくれたことが一番大きかったし、好守にも助けられた。チームが勝ったことが一番いいけど、自分は全然喜べない」と口を真一文字に結んだ。

　初回、二塁打と適時打の連打を浴び、７球で先制された。「やってしまった…」。その後も５回まで毎回安打されながら、失点は許さなかった。スプリットをチェンジアップ気味に抜き、時には追い込んでからの勝負球にカーブを要求。打線に変化球への耐性ができたと見るや直球で押し、最後は切れを戻したスライダーを左打者のバックフット（軸足）に決めた。

　「メンタル的にタフな試合だった。フォームのバランスも悪く、肉体的にもタフだった」。もがきながら有効球を探り、わずかな可能性の上乗せに懸け、首を振った。「自分の状態は自分が一番よく分かる。その中でこの球がまだマシかな、とかそんな感じ」。６回は初めての３者凡退。エースとして格好はつけた。

　「正直、何点取られていたか分からない」。そう言い切ったが、これで自身５連勝。８月２日のメッツ戦を最後に１カ月以上負けおらず、１年目の１４年にマークしたデビューからの６連勝と、年間１３勝という自己最多記録に王手をかけた。「形にはなって良かった。だけど運が悪い日があれば、今日は運が良かったということで」。厳しい自己採点は自己への要求の高さ。ワイルドカード争い生き残りへ負けられない戦いが続く中、次戦１０日（日本時間１１日）のレイズ戦で真価が問われる。（後藤　茂樹）