五輪レベルの俊足　メジャーで注目“機械の目でしかアウトにできない男”

８月３０日のフィリーズ戦で二盗を決めたナショナルズのターナー（ＡＰ）

　１４年に導入された大リーグのチャレンジ制度。審判の判定に異議を申し立て、リプレー検証を要求できるシステムだ。今季は５日時点で１２６４回のチャレンジが行われているが、約４０％の５０３回がタッチプレーに関するもの。このうちほぼ半分が盗塁の際のアウト、セーフだという。人間の目はごまかせても、テクノロジーの目はごまかせない。その影響もあるのか、大リーグでは盗塁数が全体的に減少傾向にある。

　ここまでナ・リーグはレッズの韋駄天、ハミルトンが５８個でトップだが、ア・リーグ最多はインディアンスのデービスで３５個。シーズン残り１カ月で４０を何とか超える程度だろう。昨季のア・リーグ盗塁王はアストロズのアルテューベで３８個。ストライキでシーズンが８月半ばに打ち切られた９４年を除けば、３０台での盗塁王は５３年ぶりのことだった。今季の大リーグ全体の１試合平均の盗塁数は０・５２個。これも７３年以降では最低だった昨季と全く同じ数字だ。

　そんな中、新たな走り屋が注目を集めている。ナショナルズのトレー・ターナー外野手（２３）。昨季メジャーデビューし、２７試合に出場。今季は７月からメジャーに定着すると、１番打者として８月は打率・３５７でナ・リーグの月間新人最優秀選手に選ばれた。

　大リーグの関係者の間では「今、メジャーで一番足が速い。五輪選手レベル」とも言われている。大学時代から俊足として名をはせ、１３年には日米大学野球の米国代表としても来日し、大瀬良（広島）や山崎福（オリックス）とも対戦している。パドレスにドラフト１巡目（全体１３番）で指名され、昨季途中にトレードでナショナルズに移籍した。ここまで４８試合の出場ながら２０盗塁。１６２試合に換算すると、６７盗塁となる。

　注目すべきは３個の盗塁死。これは全てリプレー検証で判定がひっくり返ったものだ。もしチャレンジ制度がなければ、今季は２３盗塁で失敗０ということになる。３回のリプレー検証も非常に際どいタイミング。８月２３日のオリオールズ戦では２度、リプレー検証でアウトになった。２つ目は捕手からの送球が一塁方向にそれたが、ヘッドスライディングを試みたターナーのスパイクにちょうどグラブが当たったもの。おそらく人間の目では判定できないアウトだった。リプレー検証について、ターナーはこんなことを話している。

　「正しい判定をしてくれるので、野球界にとってはいいことだろう。でも、俊足ランナーにとっては数インチの世界で勝負している。時にはフラストレーションを感じることだってあるよ」

　ナショナルズは現在、地区首位を独走しており、ポストシーズン進出は確実。「機械の目」でしかアウトにできない男、ターナーの走りに注目したい。（記者コラム・甘利　陽一）